Prošlog tjedna društvenim mrežama kružila je snimka nečega što je izgledalo kao iranska bespilotna letjelica Shahed kako leti iznad plaže al-Mamzar u Dubaiju 8. ožujka. Borbeni zrakoplov bio je u bliskoj potjeri, pokušavajući oboriti dron. Dolje su se ljudi sunčali pod suncobranima. Komentari su se kretali od toga je li nevjerojatnije to što su ljudi još uvijek na plaži tijekom ratnog stanja ili je li uopće vijest to što ljudi nastavljaju živjeti svoje “najbolje živote” jer vjeruju svojoj vladi da će ih čuvati, piše The New York Times.
Dubai, koji se nalazi u blizini Hormuškog tjesnaca, trebao je biti siguran. Umjesto toga, pod napadom je Irana od 28. veljače. Više od 260 balističkih projektila i preko 1.500 dronova detektirano je iznad UAE; većina je presretnuta, ali njihove udarne jeke postale su dio gradske zvučne kulise. Grad koji je desetljećima sebe reklamirao kao uglađeno utočište — luksuzno, apolitično, bez poreza na dohodak, koje pluta iznad i odvojeno od frakcijskih sukoba u regiji — odjednom više nije bio izoliran.
Dubai je na rubu. Velike banke zatražile su od zaposlenika da ne dolaze u svoje uredske tornjeve. Ljudi su se sklanjali u podzemne garaže ili gdje god su mogli pronaći zaklon. Roditelji su djeci govorili da su eksplozije iznad njih ramazanski vatromet. Najmanje četiri osobe dosad su poginule u UAE — uključujući Pakistanca, Nepalca i Bangladešanina.
Oni koji imaju sredstava, od kojih su mnogi došli u Dubai raditi u financijskim tvrtkama, hedge fondovima, obiteljskim uredima, odvjetničkim uredima i konzultantskim kućama, pohrlili su na komercijalne letove i privatne zrakoplove kako bi napustili Zaljev.
Napadi su se nastavili. Dana 11. ožujka, četiri osobe su ozlijeđene kada su dva drona pala na Međunarodnu zračnu luku Dubai. Budući da se oko dvije trećine svjetske populacije nalazi unutar osam sati leta, Dubai je postao ključno tranzitno čvorište, a njegova zrakoplovna tvrtka, Emirates, globalna sila. Otkako je rat počeo, zračna luka je više puta nakratko prekidala rad. Tisuće letova prema regiji i iz nje su otkazane.
Napadi su pogodili same temelje modela Dubaija kao novog tipa globalne metropole. On se razvio u ono što bi se moglo nazvati “gradom kao platformom” — manje ukorijenjeno mjesto s ljudima i poviješću, a više prazna ploča za razmjenu kapitala. Njegov uspjeh iznjedrio je i termin “dubaifikacija” — širenje istih trgovačkih centara i tornjeva, restorana, aerodromskih loža i luksuznih brendova koji čine da se mjesta osjećaju sigurnima i, unatoč blizini Irana i sada blokiranog Hormuškog tjesnaca, izvan opasnosti. Što bi uopće moglo poći po zlu kada su u blizini Nobu i butik Louis Vuittona?
Prvi put sam došao u Emirate prije otprilike deset godina kako bih predavao kolegij na satelitskom kampusu Sveučilišta New York u Abu Dhabiju pod nazivom “Globalni grad”, koji se sastajao svaki dan i koristio Dubai i Abu Dhabi kao našu učionicu. To je dio NYU mreže kampusa dizajniranih da osiguraju “besprijekornu međunarodnu mobilnost studenata i profesora”. NYU Abu Dhabi ima više od 2.000 dodiplomaca iz preko 115 zemalja koji govore više od 75 jezika — kampus koji je djelovao kao ubrzana verzija samog grada. Studenti su bili izvanredni i odlučni u tome da mi pokažu Dubai i Abu Dhabi izvan trgovačkih centara i tornjeva. Vodili su me na tradicionalne tržnice, stare sukove, u južnoazijske četvrti — kulturu koja je tamo postojala prije građevinskog buma i koja je sada, na nekim mjestima, bivala pregažena ili izbrisana. Bili su fascinirani tom napetošću i željeli su da je i ja vidim. Bunili su se kada bi osjetili da zapadnjaci osuđuju to mjesto bez razumijevanja kako ljudi tamo zapravo žive.
Za njihov završni projekt, zamolio sam ih da tretiraju Dubai i Abu Dhabi kao studiju slučaja o tome kako nastaje globalni grad. Njihove su prezentacije istaknule da regija ulaže desetke milijardi u kulturne četvrti, zelene projekte i inovacijske zone kako bi privukla globalne talente. Ipak, ti stranci koji dolaze u grad nisu imali jasan put do državljanstva ili trajnog pripadanja. Gledajući unatrag, ti studentski projekti ponudili su jezivo predviđanje današnjeg potencijalnog egzodusa visokoplaćenih iseljenika u suočavanju s nastavkom nestabilnosti.
Moja supruga je Jordanka i ima obitelj koja godinama živi i radi u Dubaiju i Abu Dhabiju. Tijekom našeg boravka u UAE, jeli smo s njima, pili arak, gledali ih kako plešu dabke kasno u večer. Vani su Ferrariji i McLareni radili u leru ispred restorana dok su se muškarci u bijelim kandurama i žene u crnim abajama kretali kroz trgovačke centre ispunjene svakim luksuznim brendom na svijetu. Odabrali su Emirate zbog dobrih poslova, izgleda za karijeru te sigurnosti, škola i stila života koji je nudio njihovim obiteljima. No razgovor bi se uvijek vraćao na njihove vize — uglavnom dvogodišnje radne dozvole sponzorirane od strane poslodavca, obnovljive, ali nikada trajne, vezane uz posao. Izgubiš posao, izgubiš pravo na boravak.
Sviđalo im se tamo, govorili su, ali nikada nisu bili sigurni koliko će im biti dopušteno ostati. To je jednostavno bilo mjesto gdje su bazirani — više platforma nego mjesto.
Gotovo devet od deset stanovnika Dubaija su strani državljani — što je uvjerljivo najveći postotak u bilo kojem većem gradu na svijetu. U cijelim Emiratima, oko 10 milijuna od 11,4 milijuna stanovnika su strani državljani. Mnogi su iz Ujedinjenog Kraljevstva i Sjedinjenih Država, ali mnogo je više gostujućih radnika koji obavljaju uslužne poslove o kojima grad ovisi i obično dolaze iz Južne Azije, Jugoistočne Azije i šireg Bliskog istoka. Čak i prometni prekršaj može pokrenuti deportaciju. Državljanstvo se temelji gotovo isključivo na podrijetlu — namjerno je učinjeno vrlo teškim čak i za dugogodišnje strane stanovnike ili njihovu djecu da postanu državljani Emirata, čak i nakon desetljeća života i rada tamo. Sustav je dizajniran da se oslanja na migrante dok ih drži trajno privremenima. To čini izuzetno teškim puštanje korijena, pripadanje i emocionalnu povezanost.
I tako je to grad protoka — organiziran oko zračne luke koja povezuje tisuće ruta i slobodne luke koja usmjerava globalno brodarstvo. To je čvorište usredotočeno na privlačenje ljudi i njihovog novca, te pružanje prilika za zarađivanje i trošenje još više novca.
Neko je vrijeme taj model funkcionirao izvanredno dobro. Dubai je narastao s oko 917.000 stanovnika 2000. godine na gotovo četiri milijuna danas, što je otprilike četverostruko povećanje populacije u četvrt stoljeća — jedan od najbržih naleta rasta bilo kojeg velikog grada na zemlji. Popeo se u sam vrh globalnih financijskih centara, sada je oko 11. mjesta na vodećim indeksima i služi kao glavno središte za financije diljem Bliskog istoka, Afrike i Južne Azije. Dom je za više od 81.000 milijunaša — broj koji se više nego udvostručio između 2014. i 2024. godine — uključujući preko 200 centimilijunaša i 20 milijardera. Samo u 2025. godini, procjenjuje se da se 9.800 milijunaša planiralo preseliti u UAE, donoseći oko 63 milijarde dolara osobnog bogatstva — više nego u bilo koji drugi grad na svijetu. Dubai sada stoji odmah iza New Yorka i Londona, a ispred etabliranih globalnih gradova poput Tokija, Singapura, Züricha, Pariza, Frankfurta, Los Angelesa i Chicaga u svojoj sposobnosti da privuče globalne talente bijelih ovratnika, prema podacima LinkedIna koji pokrivaju više od milijardu stručnjaka diljem svijeta.
A model Dubaija se širi. Drugi gradovi, uključujući Rijad, Istanbul, Miami i Dohu, pokušavaju usvojiti neku varijaciju iste osnovne formule kako bi se natjecali za istu klasu ljudi.
Ali to dupliciranje također znači da ti gradovi mogu biti zamjenjivi. Ako jedan posrne, drugi stupa na njegovo mjesto. Elite mogu letjeti između njih, jer svaka stvarna privrženost koju osjećaju leži negdje drugdje. Dubai je postao mjesto okupljanja za konferencije, sajmove umjetnosti i tipove događaja koje globalno mobilni ljudi vole posjećivati (od kojih su neki sada otkazani, odgođeni ili premješteni na internet) — ali i oni se mogu premjestiti bilo kamo drugdje.
Ova nova vrsta grada predstavlja oštar raskid s prošlošću. Većim dijelom ljudske povijesti, ljudi su živjeli i radili u istom mjestu, a gradovi su izrasli oko te osnovne činjenice. Oni se transformiraju, ponovno grade nakon požara i katastrofa, postaju bogatiji, a ponekad i siromašniji, ali svoju otpornost crpe iz svoje ukorijenjenosti, činjenice da ljudi osjećaju da tamo pripadaju. Reći: “Ja sam Njujorčanin ili Londončanin, ja sam iz Pittsburgha ili Detroita, ja sam Rimljanin ili iz Barcelone” — to nije samo točka na karti; to prenosi dubok osjećaj povijesti, pripadnosti i značenja — osobni identitet, a ne samo transakciju. Ti su identiteti neuredni i nejednaki, ali su supstancijalni. Oni su jedan od primarnih načina na koji ljudi odgovaraju na temeljna pitanja o tome tko su i kamo pripadaju. I oni su dio onoga što ljude tjera da ostanu i obnavljaju, bez obzira na sve.
Ta vrsta identiteta ima duboko korijenje. Mnogo prije tvornica ili financijskih tržišta, ljudi su se ukorijenili u mjestima gdje su živjeli i u zajednicama koje su tamo izgradili. Mjesto, srodstvo i zajednički način života bili su osnovni materijali ljudskog identiteta. Marx je opisao kako je industrijski kapitalizam otuđio radnike od njihovog rada, jedne od drugih, od njihovog osjećaja djelovanja. Ali postoji dublji oblik otuđenja — onaj s daleko duljom poviješću — a on ima veze s identitetom koji crpimo iz mjesta, doma i zajednice. Taj izvor identiteta sada se razdire.
Što mobilniji postajemo — seleći se preko granica i između gradova — to više žudimo za identitetom koji je nekada dolazio iz ukorijenjenosti u mjestu. Taj jednostavan lom leži iza većine današnjih društvenih i političkih previranja, hraneći bijes koji potiče populističke pokrete i tribalizam koji dijeli društva. On također pokreće potragu za pripadanjem koja se prelijeva u lokalnu politiku, online zajednice i virtualne svjetove. I pokazuje se u potrazi za četvrtima i zajednicama koje još uvijek mogu pružiti osjećaj doma — nešto što je pandemija učinila nepobitno jasnim.
Kolumnist Financial Timesa, Janan Ganesh, nedavno je tvrdio da će Dubai preživjeti trenutna previranja upravo zato što, čak i ako tamo ljudi žive stotinama godina, “onaj dio koji svijet obično vidi mogao bi biti najbliža stvar na zemlji praznoj ploči”. Takvo mjesto ne postavlja zahtjeve vašem identitetu ili vašoj lojalnosti, odjekujući ideju urbanista Jamesa Howarda Kunstlera o “geografiji nigdje”. Pa ipak, to bi moglo biti njegova kobna mana — sama kvaliteta koja ga čini korisnim je ono što ga u konačnici čini potrošnim.
Dubai, prizvan iz pustinje, ovisan o vlastitoj reputaciji lagodnog života, vjerojatno je prevelik da bi propao. Ipak, čini se da su čelnici UAE prepoznali prijetnju tom pažljivo građenom brendu. Čak su zahtijevali od stanovnika da ne šire fotografije ili videozapise napada, objašnjavajući da ne žele otkriti lokacije osjetljivih mjesta koja su bila meta. Vlada je upozorila da bi se oni koji ne poštuju pravila mogli suočiti s uhićenjem.
Rat je podsjetnik da niti jedan grad, bez obzira koliko bio poletan i glamurozan, ne može potkupiti svoj izlaz iz sila povijesti i geografije. Svaki ozbiljan poremećaj — uragan, šumski požar, pandemija, teroristički napad, narodni ustanak, iznenadna promjena poreznog zakona — može natjerati mobilne i nepovezane u potragu za novim sigurnim utočištem. To je definirajuća kontradikcija ove nove vrste efemerne metropole. Za mnoge to nije pravi dom. I stoga, kada postane teško, zašto bi ostali?