Neposredno nakon što je Kimi Antonelli osvojio svoj prvi naslov i postao najmlađi svjetski prvak u povijesti Formule 1, Lewis Hamilton i Max Verstappen složili su se u ocjeni njegova postignuća.
„Nevjerojatno“, poručili su obojica.
Kada takve riječi dolaze od dvojice najuspješnijih prvaka na trenutačnoj startnoj postavi, vozača koji zauzimaju prvo i treće mjesto na ljestvici najuspješnijih pobjednika utrka svih vremena, onda imaju posebnu težinu.
Posebno je značajno i to što je Antonelli podij na Velikoj nagradi Mexico Cityja podijelio upravo s tim dvjema legendama.
Za mladog Talijana taj je trenutak imao posebno značenje.
„Definitivno ću uokviriti fotografiju i staviti je u svoju kuću jer je to nevjerojatan trenutak. Vidjeti toliko poštovanja od dvojice izvanrednih vozača koji su obilježili povijest ovog sporta zaista je posebno. To je trenutak koji će živjeti i koji će se uvijek pamtiti“, rekao je Antonelli.
Ipak, taj prizor imao je i simbolično značenje. Sudeći prema razini svojih ovogodišnjih rezultata, Antonelli je na putu da im se jednog dana pridruži na popisu najvećih vozača u povijesti Formule 1.
„Bit će i drugih“, rekao je Damon Hill, svjetski prvak iz 1996. godine, tijekom komentiranja za BBC Radio 5 Live.
„Ne vidim ništa drugo osim njegova daljnjeg napretka. Morat će proći i kroz teška razdoblja, ali nitko neće dovoditi u pitanje njegov nevjerojatan talent.“
U to više nitko ne sumnja.
Od nesigurne debitantske sezone do povijesnog naslova
Antonelli je svoj prvi naslov osvojio na kraju tek druge sezone u Formuli 1.
Kada je prošle godine promoviran u Mercedes kako bi zamijenio Lewisa Hamiltona, mnogi su smatrali da je još uvijek previše neiskusan za tako veliku odgovornost.
Tijekom dijela prošle sezone doista je tako i izgledalo. Pokazao je bljeskove velikog talenta, ali njegova debitantska godina uglavnom je bila nestabilna i nije ispunila očekivanja koja su ga pratila kao potencijalnog vozača nove generacije.
Zato se, kada je postalo jasno da će Mercedes ove sezone imati najbolji bolid, George Russell smatrao glavnim favoritom za naslov. Russell ga je, naime, tijekom 2025. godine uvjerljivo nadmašio.
No, pritom se nije računalo na izniman napredak koji je Antonelli ostvario tijekom zimske stanke.
Prvu utrku završio je odmah iza Russella, a već u drugoj ostvario je svoju prvu pobjedu u Formuli 1. Bila je to prva od pet uzastopnih pobjeda kojima je preuzeo kontrolu nad prvenstvom.
Od tada više nije izgledalo kao da bi mogao izgubiti naslov.
Čak i kada su konkurentske momčadi uspjele smanjiti početnu Mercedesovu prednost, Antonelli je uvijek bio u vrhu i borbi za pobjede. Isto se ne može reći za Russella.
Upravo zato važno je sagledati njegovo postignuće u širem kontekstu. Da se odnos snaga između Russella i Antonellija nastavio kao prošle godine, prvenstvo je moglo izgledati potpuno drukčije.
Mogla je to biti sezona u kojoj bi se Russell i Hamilton gotovo cijele godine borili za naslov. Umjesto toga, Russell je sada u poretku bodova pao iza Verstappena i Hamiltona.
Sezona je tako postala priča o dominaciji jednog vozača. Antonellijeve su izvedbe bile toliko uvjerljive da su gotovo u potpunosti uklonile neizvjesnost iz borbe za naslov.
To možda nije ovu sezonu učinilo najuzbudljivijom za gledanje, ali mnogo govori o razini na kojoj je Antonelli vozio. Sve je to rezultat njegova napretka i iznimne konstantnosti.
Verstappen i Norris puni su pohvala za mladog prvaka
„Za nekoga njegovih godina, biti toliko stabilan, ne raditi velike pogreške i, naravno, pobijediti iskusnog momčadskog kolegu – jednostavno je vozio nevjerojatno. Jako sam ponosan na njega i na način na koji se nosio sa svim izazovima tijekom cijele sezone“, rekao je Max Verstappen.
Ni Lando Norris, aktualni svjetski prvak koji sada predaje titulu, nije skrivao oduševljenje Antonellijevim uspjehom.
„Nije moglo završiti u boljim rukama. On je iskrena osoba, vrlo, vrlo ljubazan i ove je godine vozio nevjerojatno dobro, bolje nego što je itko od njega očekivao“, rekao je Norris.
Dodao je kako Antonelli nije imao nimalo jednostavnu sezonu s obzirom na iznimno snažnu konkurenciju.
„Natjecao se protiv najboljih vozača na svijetu, svi su imali vrlo dobre bolide, a on je oduševio baš sve.
Nadam se da će mu svi odati dovoljno priznanja za ono što je postigao ove godine. Sve nas ostale učinio je gotovo smiješnima. Toliko je dobro vozio. Uspio je pronaći savršen odnos sa svojim bolidom, naporno je radio kako bi razumio kako ga voziti i iskoristio njegove mogućnosti bolje od bilo koga drugoga.
Trebao bi biti iznimno ponosan. Ispisao je povijest i jako sam sretan zbog njega“, poručio je Norris.
Prošlogodišnje kritike pretvorio je u svoju najveću prednost
Za Antonellija su poteškoće iz prošle sezone bile važno iskustvo koje mu je pomoglo ostvariti ovogodišnji uspjeh.
„Činjenica da su neki ljudi govorili kako ne pripadam Formuli 1 ili da nisam spreman za nju – što je u jednom trenutku prošle godine možda doista tako izgledalo – zapravo mi je pomogla da ove godine budem mnogo spremniji.
Prolazak kroz vrlo teška razdoblja, situacije u kojima sam bio na samom dnu i trenuci velikog pritiska pomogli su mi da se ove godine bolje nosim s određenim situacijama. Definitivno su me učinili zrelijim, i kao vozača i kao osobu“, objasnio je Antonelli.
Dodao je kako je i ove sezone bilo trenutaka u kojima je mogao postupiti bolje.
„I ove godine imao sam situacije u kojima sam mogao biti bolji, čak mnogo bolji. To je jednostavno neprekidan proces učenja.
Prošle godine, kada sam odmah došao u Mercedes i našao se pod velikim povećalom javnosti, morao sam vrlo brzo sazrijevati. To me iskustvo razvilo mnogo brže nego što bi se dogodilo da sam, primjerice, počeo u nekoj manjoj momčadi“, zaključio je novi svjetski prvak Formule 1.