Danas podrazumijevamo da su prehrana i tjelovježba od vitalnog značaja za naše zdravlje i dobrobit. No, nismo uvijek tako razmišljali. Velik dio te svijesti pojavio se u nevjerojatno kratkom razdoblju sredinom prošlog stoljeća.
Godine 1955. predsjednik Dwight Eisenhower doživio je srčani udar nakon igranja golfa u Denveru. Taj je događaj šokirao naciju. Predsjednik je imao samo 64 godine i projicirao je američku snagu i vitalnost. Tadašnji glavni sanitarni inspektor rekao je da je vijest o srčanom udaru bila poput saznanja o bombardiranju Pearl Harbora.
Umjesto povlačenja u tajnost, Bijela kuća je dovela dr. Paula Dudleya Whitea, vodećeg kardiologa koji je pomogao osnovati Američko udruženje za srce (American Heart Association). On je postavio standard transparentnosti. Kada je razgovarao s novinarima, otišao je dalje od objašnjavanja predsjednikova stanja i nastojao educirati javnost o srčanim događajima općenito.
„Srčani udari su tog dana postali manje tajanstveni i manje zastrašujući milijunima Amerikanaca“, objašnjava članak u New England Journal of Medicine, „a White im je poslao poruku da mogu poduzeti korake kako bi smanjili svoj rizik.“ Ideja da prehrana igra veliku ulogu u smrtnosti ubrzo je ušla u nacionalnu svijest.
Nekih 10 godina kasnije, dr. Kenneth Cooper, vojni liječnik koji je provodio istraživanja kondicije za NASA-u, objavio je knjigu pod naslovom „Aerobics“. Promovirao je novu tezu: kardiovaskularna vježba ključna je za zdravlje. U eri u kojoj su ljudi sve više imali sjedilačke poslove i živjeli životom vezanim uz automobile u predgrađima, naglasio je potrebu za posebnim odvajanjem vremena za vježbanje kao ključne komponente dugovječnosti.
To je bila radikalna ideja u kulturi u kojoj se dobrovoljno vježbanje povezivalo prvenstveno s vojskom ili sportom. „Aerobics“ je postao bestseler, a milijuni ljudi počeli su vježbati. Prema dr. Cooperu, kada je njegova knjiga prvi put objavljena, manje od 24 posto odrasle populacije bavilo se redovitom tjelesnom aktivnošću, a bilo je manje od 100.000 trkača. U roku od 16 godina, blizu 60 posto populacije je vježbalo, uključujući 34 milijuna trkača.
Šira poanta je da se transformacije u razumijevanju mogu odvijati brzo. Samo desetljećima nakon Eisenhowera i dr. Coopera, dobili smo piramidu prehrane, termin „low fat“ (nemasno), ludnicu za trčanjem i videozapise Jane Fonde. Amerikanci više nikada ne bi razmišljali o hrani i vježbanju na isti način.
U sadašnjem trenutku suočavamo se s novom krizom, onom koja više utječe na naše umove nego na naša tijela: negativnim utjecajem digitalne tehnologije na našu sposobnost razmišljanja.
Je li vrijeme za novu revoluciju?
Kada sam prije 10 godina objavio svoju knjigu „Deep Work“, tvrdio sam da e-pošta i trenutne poruke degradiraju našu sposobnost koncentracije na teške mentalne zadatke. Preporučio sam odvajanje dugih razdoblja za neometano razmišljanje i tretiranje te kognitivne aktivnosti kao vještine koju možete poboljšati vježbom. Termin „deep work“ (duboki rad) brzo je ušao u svakodnevni govor, a počeo sam čuti kako ga ljudi i tvrtke koriste čak i ne znajući njegov izvor.
No, problemi na koje sam se usredotočio u toj knjizi i u svom pisanju od tada, postojano se pogoršavaju. Godine 2016. moja glavna briga bila je pomoći ljudima da pronađu dovoljno slobodnog vremena za duboki rad. Danas mislim da ubrzano gubimo sposobnost dubokog razmišljanja uopće, bez obzira na to koliko prostora možemo pronaći u svojim rasporedima za te napore.
Podaci podupiru ovu tvrdnju. Istraživanje Glorije Mark, profesorice informatike na Sveučilištu Kalifornija u Irvineu, ukazuje na to da su naši rasponi pažnje oko trećine kraći nego što su bili 2004. godine, s najvećim padovima oko 2012. Dugogodišnje ankete otkrivaju da je udio odraslih u SAD-u koji se bore s osnovnim čitanjem ili matematikom značajno porastao tijekom proteklog desetljeća, dok je postotak osamnaestogodišnjaka koji prijavljuju poteškoće u razmišljanju i koncentraciji skočio u istom razdoblju. Članak u Financial Timesu o ovim nalazima postavio je šokantno, ali relevantno pitanje: „Jesu li ljudi prošli vrhunac snage mozga?“
Mnogi od tih padova kognitivnih vještina postali su primjetni sredinom 2010-ih, upravo u razdoblju kada su pametni telefoni postali sveprisutni i kada je digitalna ekonomija pažnje eksplodirala. Sve veći broj istraživanja implicira da taj tajming nije slučajan. Meta-analiza objavljena prošle jeseni pokazala je da je konzumiranje kratkih video sadržaja, kakve isporučuju aplikacije poput TikToka i Instagrama, povezano s lošijom kognicijom i smanjenom pažnjom, a rezultati domišljatog eksperimenta iz 2023. otkrili su da sama prisutnost pametnih telefona sudionika u prostoriji značajno smanjuje njihovu sposobnost koncentracije.
Rast umjetne inteligencije (AI) donio je nove kognitivne brige. Studija iz siječnja, temeljena na anketama i intervjuima s više od 600 sudionika, otkrila je „značajnu negativnu korelaciju između učestalog korištenja AI alata i sposobnosti kritičkog razmišljanja“. Druga nedavna studija, koja je pratila moždanu aktivnost ispitanika koji su pisali uz pomoć velikih jezičnih modela, otkrila je da se „povezanost mozga sustavno smanjivala s količinom vanjske podrške“.
Gubitak naše sposobnosti razmišljanja je velika stvar. Blizu 40 posto bruto domaćeg proizvoda SAD-a dolazi iz takozvanih industrija intenzivnog znanja i tehnologije, od zrakoplovne proizvodnje do razvoja softvera, financijskih i informacijskih usluga. Tvrtke u tim područjima pretvaraju naprednu ljudsku misao u prihod; kako slabimo svoje mozgove, prijetimo i slabljenju našeg gospodarstva. Značajno je da je rast produktivnosti u privatnom poslovnom sektoru stagnirao tijekom 2010-ih, kada je tehnologija mjerljivo postala više ometajuća.
Smanjena sposobnost korištenja našeg mozga ima i zabrinjavajuće osobne učinke. Razmišljanje je ono što nam omogućuje da shvatimo informacije u kompliciranom svijetu. Kao predsjednik, Abraham Lincoln se redovito povlačio u svoju kolibu na posjedu Soldiers’ Home iznad Washingtona, kako bi pronašao samoću potrebnu za intenzivno razmišljanje o odlukama koje su pred njim kao vrhovnim zapovjednikom. Pismo zaposlenika Ministarstva financija koji je posjetio Lincolna opisuje predsjednika kako „odmara u širokom naslonjaču, s jednom nogom prebačenom preko rukohvata. Činilo se da je u dubokim mislima.“
Razmišljanje je također motor za osmišljavanje naših života i njegovanje naše moralne mašte. Godine 1956., dok je bojkot autobusa u Montgomeryju dobivao nacionalni značaj, Martin Luther King Jr. razjasnio je svoju životnu svrhu kroz dugu sesiju tihe refleksije jedne nezaboravne noći za kuhinjskim stolom, kada su se njegove misli konačno oblikovale u jasnu direktivu: „Martine Lutheru, zauzmi se za pravednost. Zauzmi se za pravdu. Zauzmi se za istinu.“
U eri u kojoj tehnologije neumoljivo remete naše živote, može se činiti da je ova kognitivna kriza fait accompli (gotova stvar) — nuspojava inovacija koje se ne mogu zaustaviti. Ali moramo li doista prihvatiti ovaj stalni gubitak naše sposobnosti razmišljanja kao neizbježan? U kratkom vremenu transformirali smo način na koji razmišljamo o zdravlju. Počeo sam vjerovati da je slična brza revolucija moguća u tome kako odgovaramo na našu sve manju sposobnost razmišljanja.
Kako bi takva revolucija izgledala? U svijetu fizičkog zdravlja, sada znamo da bismo trebali uvelike izbjegavati ultra-prerađene grickalice poput Doritosa i Orea, koji su „Frankenfood“ (frankenštajnska hrana) napravljena rekonstitucijom osnovnih sastojaka poput kukuruza i soje s hiper-ukusnim omjerima soli, šećera i masti. Velik dio digitalnog sadržaja koji plijeni našu pažnju u ovom trenutku također je ultra-prerađen, jer je rezultat golemih baza podataka sadržaja koji generiraju korisnici, a koji algoritmi prosijavaju, rastavljaju i rekombiniraju u personalizirane streamove dizajnirane da budu neodoljivi. Što je TikTok video ako ne digitalni Dorito?
Trebali bismo razmotriti zauzimanje jednako snažnog stava protiv ultra-prerađenog sadržaja kao što to već činimo protiv ultra-prerađene hrane. Odnosno: većina ljudi trebala bi izbjegavati te zabave većinu vremena. Na isti način na koji vjerojatno nećete jesti Twinkies kao redoviti međuobrok ili vjerovati da Pop-Tarts pružaju uravnotežen doručak, prestanite konzumirati ultra-prerađeni sadržaj. Ne koristite TikTok. Ne koristite Instagram. Ne koristite X. Njihove kratkotrajne koristi nisu vrijedne troškova.
Bilo je vrijeme kada bi se takav prijedlog smatrao ekscentričnim i neizvedivim. No mislim da smo, baš kao što se promijenilo naše razumijevanje prehrane, spremni prihvatiti da je metaforička nutritivna vrijednost skrolanja kroz objave prožete bijesom i kratke videozapise — minimalna.
Vlade mogu pomoći naporima za poboljšanje digitalne prehrane. U potezu koji podsjeća na zabranu trans-masti od strane FDA, Australija je nedavno donijela zakon kojim se zabranjuje korištenje društvenih mreža djeci mlađoj od 16 godina. U oba slučaja regulatori su pogledali dokaze i zaključili da potencijalne štete (bilo da se radi o riziku od srčanog udara ili narušenom mentalnom zdravlju) daleko nadmašuju koristi.
Sjedinjene Države trebale bi slijediti primjer Australije. Hoće li neka djeca pronaći put oko zaštitnih mjera? Naravno. Ali šira poruka koju šalju takvi zakoni je važna. Oni redefiniraju društvene mreže kao nešto što treba strogo nadzirati, slično porocima s dobnom granicom poput alkohola i duhana — tvarima kojima smo naučili pristupati s oprezom.
Nastavljajući analogiju s fizičkim zdravljem, razmotrimo vježbanje. Kognitivni ekvivalent aerobne aktivnosti je kontemplacija — namjerno fokusiranje uma na jednu temu s ciljem boljeg razumijevanja. Baš kao što je sjedilački način života koji se pojavio sredinom 20. stoljeća degradirao naša tijela, naš trenutni nedostatak kontemplacije degradira naše mozgove.
Što je ekvivalent kardiova za naše bolesne mozgove? Dobar kandidat je čitanje. Razumijevanje napisanog teksta vježba naš um na važne načine. Razvijamo ono što kognitivna neuroznanstvenica Maryanne Wolf naziva „procesima dubokog čitanja“ koji ponovno povezuju i treniraju neuronske regije na načine koji povećavaju složenost onoga što možemo razumjeti. „Duboko čitanje je most naše vrste do uvida i novih misli“, piše ona. Možda bi konzumiranje nekoliko desetaka stranica knjige dnevno trebalo postati novih „10.000 koraka“ — osnovni temelj aktivnosti za održavanje kognitivne kondicije.
Drugi način za vježbanje mozga je odbacivanje modela telefona kao „stalnog pratitelja“. To nas stavlja u neodrživo mentalno okruženje u kojem skupine neurona, trenirane da očekuju brzu nagradu, neprestano odašilju signale, stvarajući upornu želju za posezanjem za uređajem. To svaku produljenu kontemplaciju pretvara u bitku snage volje — bitku koju prečesto gubimo.
Rješenje: provodite više vremena s telefonom izvan dohvata ruke. Ako nije u blizini, manja je vjerojatnost da će aktivirati vaše neurone motivacije. Svedimo to na jednostavno pravilo: kada ste kod kuće, neka se telefon puni u kuhinji, a ne u džepu. Ako trebate provjeriti poruke, učinite to u kuhinji. To vam omogućuje da sudjelujete u aktivnostima poput obroka ili razgovora s obitelji bez ometanja stalnog pogleda u sekundarni ekran.
Institucije također imaju ulogu. Nakon uspjeha knjige Jonathana Haidta „Anxious Generation“ iz 2024., mnogi školski okruzi počeli su zabranjivati pametne telefone u učionicama. Ti su se napori pokazali iznimno plodonosnima. Studija iz 2025. otkrila je da su zabrane telefona u školama praćene „značajnim poboljšanjima“ u rezultatima testova učenika; slično tome, tri četvrtine ispitanih nizozemskih srednjih škola izvijestilo je da su zabrane poboljšale fokus.
Takve intervencije mogu se proširiti i izvan učionica. Neke tvrtke već eksperimentiraju sa zabranom nošenja prijenosnih računala i telefona na interne sastanke. U uredskom okruženju, neprestani zahtjevi digitalnih sandučića i trenutnih poruka predstavljaju još veću prepreku. Izvješće Microsofta o trendovima rada iz 2025. otkrilo je da su uredski radnici prekidani prosječno jednom svake dvije minute. Moramo biti spremni na duboke promjene u kulturi radnog mjesta.
Generativna AI uvodi vlastiti skup izazova. Postoji brzi porast „workslopa“ (AI-generiranog radnog sadržaja koji izgleda dobro, ali mu nedostaje supstanca). Rezultat je kontradikcija: radnici prihvaćaju tehnologiju, ali malo njih vidi da ona stvara stvarnu vrijednost. Prebacivanje teških zadataka na AI dovodi do povećane mentalne iscrpljenosti — stanja nazvanog „brain fry“ (sprženi mozak) — zbog stalnog prebacivanja konteksta potrebnog za nadzor AI-ja.
Zašto bismo koristili AI na načine koji rad čine iscrpljujućim? Sumnjam da te alate često koristimo ne zato što nas čine boljima u poslu, već zato što nam pomažu izbjeći trenutke dugotrajne koncentracije. Teško se suočiti s praznom stranicom, pa zašto ne izvući osrednji nacrt iz chatbota? No, što više koristimo AI na taj način, to će se naša kognitivna kondicija više degradirati. Pisanje bi trebalo biti vaše. Napor potreban za sastavljanje jasnog dopisa ili izvješća mentalni je ekvivalent treninga u teretani; to nije neugodnost koju treba eliminirati, već ključni element vašeg zanata.
Problemi koje opisujem samo će se pogoršavati. Kako bismo spriječili katastrofu, potrebna nam je potpuna revolucija u obrani razmišljanja. Nema više slijeganja ramenima („Što se može? Današnja djeca jednostavno vole svoje uređaje“) ili polovičnih eksperimenata s malim savjetima („Isključite obavijesti“).
Ključ transformacije je akcija. U pola stoljeća nakon Eisenhowerova srčanog udara, smrtnost od kardiovaskularnih bolesti pala je za 60 posto. Vježbanje je postalo uobičajeno. Ali to se nije dogodilo samo od sebe. Bila je to kolektivna akcija. Vlada se uključila u proučavanje i komunikaciju smjernica, neprofitne organizacije su pomogle, a pojedinci su počeli eksperimentirati.
Mislim da smo konačno spremni za sličan nalet samoojačavajuće akcije u obrani naše kognitivne kondicije. Gotov sam s prepuštanjem svog mozga — jezgre svega što me čini onim što jesam — financijskim interesima malog broja tehnoloških milijardera ili kratkovidnim pogodnostima hiperaktivnih stilova komunikacije. Vrijeme je da prestanemo brinuti o svom klizanju u kognitivne plićake i odlučimo zapravo učiniti nešto u vezi s tim.
Učinili smo to prije. Možemo to učiniti opet.
(izvor: The New York Times)