Milijuni žena svake godine mogu patiti od postnatalnog PTSP-a, ali stigma koja okružuje ovo stanje može navesti mnoge da pokušaju sakriti kako se osjećaju.
Porođaj može biti jedno od najbolnijih iskustava u životu žene, no dugoročni učinci koje ta trauma može imati na milijune novopečenih majki i dalje se uvelike zanemaruju.
Sada je 03:00 ujutro. Jastuk mi je natopljen hladnim znojem, tijelo mi je napeto i drhti nakon što sam se probudila iz iste noćne more koja me progoni svake noći. Znam da sam na sigurnom u krevetu – to je činjenica. Život mi više nije ugrožen, ali ne mogu prestati vrtjeti užasnu scenu koja mi se ponavljala u glavi dok sam spavala, pa ostajem budna, osluškujući svaki zvuk u mraku. Ovo je jedan od načina na koji proživljavam posttraumatski stresni poremećaj (PTSP).
PTSP je anksiozni poremećaj uzrokovan vrlo stresnim, zastrašujućim ili potresnim događajima, koji se često ponovno proživljavaju kroz „flashbackove“ (povratne slike) i noćne more. Stanje, ranije poznato kao „shellshock“ (ratna neuroza), prvi put je došlo u središte pozornosti kada su se muškarci vraćali iz rovova Prvog svjetskog rata svjedočivši nezamislivim užasima. Više od 100 godina nakon što su topovi tog sukoba utihnuli, PTSP se i dalje pretežno povezuje s ratom i kao nešto što uglavnom doživljavaju muškarci.
No, milijuni žena diljem svijeta razviju PTSP ne samo iz borbe na stranom bojištu – već i iz borbe pri porođaju, kao što sam ja. Simptomi su obično slični kod svih ljudi, bez obzira na proživljenu traumu.
„Žene s traumom mogu osjećati strah, bespomoćnost ili užas zbog svog iskustva i patiti od ponavljajućih, preplavljujućih sjećanja, povratnih slika, misli i noćnih mora o porođaju. Mogu se osjećati uznemireno, tjeskobno ili panično kada su izložene stvarima koje ih podsjećaju na događaj te izbjegavati bilo što što ih podsjeća na traumu, što može uključivati i razgovor o tome“, kaže Patrick O’Brien, stručnjak za mentalno zdravlje majki i glasnogovornik Kraljevskog koledža opstetričara i ginekologa u Velikoj Britaniji.
Unatoč tim potencijalno onesposobljavajućim učincima, postnatalni PTSP formalno je priznat tek 1990-ih kada je Američko udruženje psihijatara promijenilo opis onoga što čini traumatski događaj. Udruga je prvotno smatrala da je PTSP „nešto izvan dosega uobičajenog ljudskog iskustva“, ali je potom promijenila definiciju kako bi uključila događaj u kojem je osoba „svjedočila ili se suočila s ozbiljnom fizičkom prijetnjom ili ozljedom sebe ili drugih i u kojem je osoba odgovorila osjećajima straha, bespomoćnosti ili užasa“.
To je zapravo impliciralo da se prije ove promjene porođaj smatrao previše uobičajenim da bi bio visokotraumatičan – unatoč ozljedama koje mijenjaju život, a ponekad i smrtnim ishodima koje žene mogu pretrpjeti donoseći djecu na svijet. Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, svakog dana 803 žene umru od komplikacija povezanih s trudnoćom i porođajem.
Postoji malo službenih podataka o tome koliko žena pati od postnatalnog PTSP-a. Neke studije procjenjuju da 4% svih porođaja dovodi do tog stanja. Jedna studija iz 2003. otkrila je da oko trećina majki koje dožive „traumatičan porođaj“ (definiran komplikacijama ili upotrebom instrumenata) razvije PTSP. S obzirom na to da se svake godine u svijetu rodi 130 milijuna beba, to znači da se zapanjujući broj žena pokušava nositi s poremećajem uz malo ili nimalo priznanja okoline.
Istraživanja su pokazala da i očevi mogu patiti od PTSP-a nakon što svjedoče traumatičnom porođaju svoje partnerice.
„Redovito mi se u glavi javljaju žive slike porođaja“, kaže Leonnie Downes iz Lancashire-a, koja je razvila PTSP nakon što je razvila sepsu tijekom trudova. „Stalno se osjećam ugroženo, kao da sam u stanju pojačane budnosti.“ Lucy Webber, koja je razvila PTSP 2016., kaže da je razvila opsesivno ponašanje i postala ekstremno tjeskobna: „Ne mogu ispustiti bebu iz vida niti dopustiti ikome da ga dotakne.“
Neće sve žene s teškim porođajem razviti PTSP. Istraživačice Elizabeth Ford i Susan Ayers navode da to uvelike ovisi o percepciji žene: „Žene koje osjećaju nedostatak kontrole tijekom porođaja ili imaju lošu njegu i podršku izloženije su većem riziku.“
Stephanie (ime promijenjeno) kaže da su se primalje prema njoj odnosile bez empatije i da su je fizički sputavali dok je rađala. „Sin je rođen potpuno plav, odveli su ga na reanimaciju, a ja satima nisam dobila nikakve informacije o njegovom stanju.“ Emma Svanberg iz kampanje Make Births Better kaže da je nedostatak ljubaznosti i suosjećanja osoblja tema koja se stalno ponavlja.
PTSP predstavlja izazov za mozak. Obično se sjećanja pohranjuju u hipokampusu. No, ako je iskustvo traumatično, mozak prelazi u način rada „bori se ili bježi“ i aktivira se amigdala (dio mozga povezan sa strahom). To uzrokuje da sjećanja ostanu „zaglavljena“ u tom primitivnom dijelu mozga umjesto da budu sigurno arhivirana. Zato se traumatska sjećanja, kada ih nešto potakne, ne osjećaju kao sjećanja, već kao da je žena i dalje u neposrednoj opasnosti.
Još jedan problem je stigma. Neke se žene osjećaju nelagodno otvoreno govoriti o tome iz straha da će biti viđene kao neuspješne majke ili nezahvalne za svoje dijete. „Žene se često tretira kao princeze dok su trudne, ali čim se beba rodi, sve se vrti oko bebe“, kaže perinatalna psihijatrica Rebecca Moore. „Nije neuobičajeno da majke čuju: ‘Imaš zdravu bebu, zašto se žališ?’“.
PTSP utječe i na odnose. Studija Sveučilišta u Sussexu potvrdila je negativne učinke na partnerske odnose, uključujući seksualnu disfunkciju i međusobno optuživanje. Gotovo sve žene u istraživanju prijavile su početne osjećaje odbacivanja prema bebi. Za druge pati karijera; Leonnie Downes i Lucy Webber (koja je i sama bila primalja) morale su napustiti svoje poslove jer se nisu mogle nositi s traumom.
Pomoć postoji u obliku kognitivno-bihevioralne terapije (KBT) ili EMDR metode (desenzibilizacija i reprocesiranje pokretima očiju). Emma Svanberg upozorava da se ženama često pogrešno dijagnosticira postnatalna depresija (PND), koja ima drugačije simptome.
Poboljšanje obuke za primalje i opstetričare moglo bi spriječiti razvoj PTSP-a. „Cijeli sustav doprinosi traumi“, kaže Moore. Male promjene koje ništa ne koštaju, poput ljubaznog jezika i manje stručnog žargona, mogu učiniti veliku razliku.
Danas, gotovo dvije godine kasnije, moj život postaje lakši, ali rođendanu svoje kćeri pristupam s mješavinom uzbuđenja i strepnje zbog sjećanja koja će on izazvati. Ona je najbolji dar koji sam mogla poželjeti, a njezin će rođendan biti i proslava toga koliko smo daleko stigle. Možda je najbolji dar koji joj mogu ponuditi taj da odigram svoju malu ulogu u osporavanju normi o tome što znači roditi, kako bi se o traumi porođaja i PTSP-u moglo otvoreno razgovarati.