Zato je, nakon što su cijene kakaa naglo porasle 2024. godine, Ferrero počeo surađivati s NotCo, tvrtkom za prehrambenu tehnologiju sa sjedištem u San Franciscu, nakon što je startup pokazao kako njihov softver može pomoći u smanjenju volatilnosti i pronalaženju alternativnih sastojaka bez utjecaja na okus, teksturu ili aromu.
„Ako promijenite jednu stvar, promijenit ćete sve ostalo“, objašnjava Matias Muchnick, osnivač i izvršni direktor tvrtke NotCo. „Računalni problem nije linearan problem.“
Čovjek kojemu se prehrambena industrija obraća za rješenje
Muchnick, 37-godišnji Čileanac koji živi između San Francisca i Santiaga, postao je svojevrsni „serviser“ prehrambene industrije. Koristeći platformu temeljenu na umjetnoj inteligenciji koju gradi od 2015. godine — tvrtku koju je osnovao dan prije OpenAI-a — njegova kompanija razvija biljne alternative proizvodima koji se inače rade od mlijeka i mesa. U posljednje četiri godine, NotCo je, primjerice, kroz zajedničko ulaganje razvio 30 novih proizvoda za Kraft Heinz, uključujući Mac & Cheese, Kraft Singles i Oscar Mayer kobasice.
„Postali smo kao Better Call Saul (‘Bolje zovi Saula’) za sve najsloženije probleme koje imaju najveći brendovi u prehrambenoj industriji“, kaže Muchnick.
Podržana od investitora kao što su Jeff Bezos, Roger Federer, Tiger Global, L Catterton, Kaszek Ventures i drugi, NotCo je najveća AI tvrtka u prehrambenom sektoru – njezino poslovanje temeljeno na AI-u poraslo je za 300% prošle godine, s procijenjenim godišnjim prihodom od 75 milijuna dolara. Muchnick ostaje najveći pojedinačni dioničar i zadržava procijenjenih 20% udjela, vrijednog najmanje 300 milijuna dolara.
Dva poduzeća pod jednim krovom
Poslovanje NotCo-a formalno je podijeljeno na dva dijela prije dvije godine: profitabilni segment koji se bavi poslovnim softverom temeljenim na umjetnoj inteligenciji, s procijenjenom bruto maržom od 70%, i trenutno neprofitabilni segment koji uključuje vlastitu liniju prehrambenih proizvoda, uključujući vegansko mlijeko i majonezu, što u biti služi kao demonstracija onoga što NotCo može učiniti sa svojim AI modelom.
Potrošački segment je blizu profitabilnosti i raste po stopi od oko 30% godišnje, sa 130 različitih proizvoda. Ovi proizvodi se uglavnom prodaju u zemljama Latinske Amerike, uključujući Brazil, Meksiko, Čile i Argentinu. Kupci u sedam zemalja Latinske Amerike mogu pronaći NotCo proizvode kao što su NotBurger, NotChicken Nuggets i NotChicken Burger u restoranima Burger Kinga. Najprodavaniji proizvodi tvrtke su NotMilk biljno mlijeko, proteinske pločice bez šećera ili s visokim udjelom proteina, kao i nekoliko alternativa za meso.
„Ovo je savršena oluja za velike proizvođače robe široke potrošnje. Preferencije potrošača mijenjaju se kao nikada prije“, kaže Muchnick. „A poremećaji u lancima opskrbe, poput kakaa i soka od naranče, nestašice lješnjaka i mnogih drugih stvari – ovisnost o sastojcima doista utječe na marže velikih tvrtki.“
Tijekom protekle tri godine, većina tvrtki u prehrambenoj industriji ostvarila je lošije rezultate od indeksa S&P 500, a Muchnick kaže da „mnogo toga ima veze sa sposobnošću tih velikih tvrtki da se prilagode novom i promjenjivom svijetu“.
Tržište za umjetnu inteligenciju u prehrani brzo raste
Prema izvješću nizozemske konzultantske kuće za poljoprivrednu tehnologiju Bright Green Partners, očekuje se da će tržište umjetne inteligencije u preradi hrane porasti s 15 milijardi dolara u 2025. na 140 milijardi dolara do 2034. godine, jer konglomerati traže alternative bez životinjskih sastojaka i jeftinije sastojke općenito.
Tu na scenu stupa Giuseppe. Muchnick je svoj model umjetne inteligencije nazvao po talijanskom renesansnom slikaru iz 16. stoljeća, Giuseppeu Arcimboldu, koji je stvarao nadrealističke portrete ljudskih lica sastavljene od voća, povrća, cvijeća i biljaka.
„Baš kao što je umjetnik koristio paletu povrća da rekonstruira ljudsku figuru“, kaže Muchnick, „tako i umjetna inteligencija koristi ogromnu bazu podataka molekularnih podataka da rekonstruira nove proizvode koristeći neočekivane kombinacije sastojaka za koje nitko nije mislio da mogu funkcionirati zajedno.“
Giuseppe također koristi 10 godina privatnih podataka o potrošačima i formulacijama, iskustva i znanstvena istraživanja, zajedno sa skupovima podataka za usklađenost s propisima, koji nikada prije nisu analizirani uz pomoć AI-a.
Od čileanskog startupa do tvrtke vrijedne milijardu
Muchnick je odrastao u Santiagu. Nakon studija, osnovao je Eggless, prvu čileansku tvrtku za hranu na biljnoj bazi. Njegova majoneza bez jaja postala je najprodavanija alternativna verzija majoneze u zemlji 2014. godine. Prodao je tvrtku 2015. godine, što mu je osiguralo početni kapital za pokretanje NotCo-a.
Ideja za NotCo proizašla je iz shvaćanja da se balansiranje troškova, okusa, nutritivne vrijednosti i proizvodnosti kroz bilijune kombinacija „jednostavno ne može postići samo ljudskom intuicijom“.
Formuliranje hrane kao igra šaha na slijepo
„Formuliranje hrane jedna je od intelektualno najzahtjevnijih disciplina u primijenjenoj znanosti“, kaže Muchnick, koji složenost uspoređuje s igranjem šaha sa zavezanim očima.
On objašnjava da je industrija robe široke potrošnje (CPG) 2015. godine bila „soba puna velemajstora s povezom na očima“. Imali su veličanstven talent, ali pogrešne alate. Zato je izgradio Giuseppea kako bi „skinuo povez“ i omogućio računalima da precizno formuliraju hranu.
Prava prednost nije samo tehnologija, već i vrijeme
NotCo trenutno posjeduje 31 patent, uključujući 13 za svoju AI tehnologiju u SAD-u. No, prava prednost je u godinama prikupljenih podataka koji model čine sve preciznijim. Tvrtka već radi sa sedam od 20 najvećih svjetskih prehrambenih konglomerata.
„Izgradili smo modele koji mogu izgraditi mostove između stvari koje su potpuno nepovezane u osnovnim radnim procesima, od inovacija do lanca opskrbe“, kaže Muchnick. „Ovo je operativni sustav koji bi mogao centralizirati većinu odluka.“
Tvrtka je prikupila više od 425 milijuna dolara, što joj daje vrijednost od 1,5 milijardi dolara. S obzirom na trenutni procvat umjetne inteligencije, njezina bi tržišna vrijednost danas mogla biti i znatno veća.