Iranski vrhovni vođa možda je mrtav, ali doći će drugi. Njegovi ubijeni vojni zapovjednici bit će zamijenjeni. Vladajući sustav stvoren tijekom 47 godina neće se lako raspasti samo pod zračnim udarima. Iran zadržava sposobnost uzvraćanja na američke i izraelske zračne napade, a putanja rata je nejasna.
No, Islamska Republika, već oslabljena i nepopularna, sada je dodatno umanjena; njezina moć kod kuće i u regiji na jednoj je od najnižih razina otkad su njezini vođe preuzeli vlast tijekom revolucije kojom je 1978.-79. svrgnut iranski šah kojeg je podržavao SAD.
Čak i ako režim ne padne, što ostaje navedeni cilj predsjednika Trumpa, ovaj masovni napad vjerojatno će imati strateške posljedice na Bliskom istoku usporedive s raspadom Sovjetskog Saveza.
Ajatolah Ali Hamnei, vrhovni vođa ubijen u subotu ujutro, održavao je duboki antagonizam prema Izraelu i Sjedinjenim Državama, koje je dosljedno nazivao “Velikim Sotonom”. Izgradio je i financirao regionalni skup proksi milicija koje su okruživale Izrael i dijelile njegovu mržnju prema njemu. Hezbolah u Libanonu, Hamas i Islamski džihad u Gazi i na Zapadnoj obali, Huti u Jemenu — svi su služili kako za napad na izraelske interese, tako i za zaštitu samog Irana.
Iran je izgradio svoj raketni program i obogatio uranij do razine gotovo dovoljne za bombu, čak i dok je nijekao da je ikada želio bombu. Postao je regionalna sila toliko jaka da su sunitski vođe u Saudijskoj Arabiji, Egiptu i Zaljevu nastojali održati dobre veze sa šijitskim islamskim režimom koji im je također prijetio.
Pad Irana počeo je prije dvije godine, snažnim i ustrajnim odgovorom Izraela na invaziju Hamasa iz Gaze. Ubrzao se kada je Izrael nagrizao iransku protuzračnu obranu, porazio Hezbolah i profitirao od sirijske revolucije koja je svrgnula Bašara al-Asada, još jednog saveznika Teherana.
Ali sada, s ajatolahovom smrću i intenzivnim razaranjem iz zraka, iranski regionalni utjecaj dodatno je opao, uz neizvjesne posljedice koje će se odvijati mjesecima, pa čak i godinama.
“Islamska Republika kakvu poznajemo neće ovo preživjeti”, rekla su Sanam Vakil, direktorica programa za Bliski istok i Sjevernu Afriku u Chatham Houseu, istraživačkoj skupini sa sjedištem u Londonu. “Bliski istok više nikada neće biti isti. 47 godina Bliski istok živi s neprijateljskim režimom i destabilizirajućom silom koju je prvo pokušao izolirati, a zatim njome upravljati.”
Sada bi se, rekla je, režim mogao demontirati i moglo bi se pojaviti nešto novo i drugačije. To vodstvo moglo bi se pokazati još manje prijateljskim prema Washingtonu, osobito ako njime bude dominirala Islamska revolucionarna garda pod drugim, popustljivijim vrhovnim vođom. Tko god preuzme vlast, Iran će srednjoročno biti znatno oslabljen, više okrenut unutra i usredotočen na političko natjecanje, unutarnju sigurnost i gospodarski kaos, rekla je gđa Vakil.
U nadolazećim danima, međutim, Iran bi mogao širiti kratkoročni kaos dok njegovo sadašnje vodstvo pokušava okončati rat uz spašavanje režima. Iran će pokušati brzo povećati cijenu za Izrael, Sjedinjene Države i njihove saveznike u Zaljevu “kako bi ih prisilio na uzmak prije nego što ovo uspije destabilizirati režim”, rekla je Ellie Geranmayeh iz Europskog vijeća za vanjske odnose.
Povećanje napada na arapske zemlje u Zaljevu je rizično, ali bi moglo biti najbolja prilika Irana da skrati rat — jer bi to moglo potaknuti arapski svijet da izvrši pritisak na SAD i Izrael da prekinu svoju kampanju.
“Cilj Irana sada je apsorbirati napade SAD-a i Izraela, zadržati svoju poziciju i signalizirati širenje rata, te čekati da zabrinuti regionalni akteri posreduju u prekidu vatre”, objavio je Vali Nasr, stručnjak za Iran. “Očekuju da će Trump, ako ne postigne brzu pobjedu, tražiti izlaz, a pregovori nakon toga bit će drugačiji.”
Iranski proksiji diljem Bliskog istoka također bi mogli priskočiti u obranu Irana, prema Aliju Vaezu iz Međunarodne krizne skupine. “Ako se Hezbolah potpuno angažira iz Libanona, ako milicije udare na američke baze u Iraku i Siriji, ili ako Huti eskaliraju u Crvenom moru, ovo prestaje biti bilateralni sukob i postaje rat u cijeloj regiji.” Širi rat imao bi znatan dugoročni utjecaj na cijene nafte i inflaciju, osobito ako Iran uspije zatvoriti Hormuški tjesnac.
No dugoročno, Iran koji je zabavljen vlastitim unutarnjim problemima neće imati energije ni resursa za uplitanje u regiji. To bi moglo otvoriti nove prilike za Libanon i Palestince, kao što je već učinilo za Sirijce.
To ostavlja Izrael u usponu. Nova i umjerenija vlada mogla bi preuzeti dužnost u Izraelu nakon izbora kasnije ove godine. S “razoružanim” Iranom, mogla bi osjetiti mandat da ozbiljno pregovara s Palestincima pod pritiskom Washingtona i Saudijaca.
Sam Izrael bi preferirao promjenu režima, ali bi bio zadovoljan, kažu analitičari, i podijeljenim, slomljenim i kaotičnim Iranom koji je zabavljen vlastitim problemima, poput današnje Sirije.
Pretpostavljajući da neće biti revolucije, rekonstruirana iranska vlada i dalje se mora nositi s moćnim Izraelom i Sjedinjenim Državama kojima ne može vjerovati. Nejasno je bi li čak i umjerenija vlada učinila nove ustupke oko svog nuklearnog programa pod pritiskom rata. Također je nejasno može li ijedan iranski vođa vjerovati predsjedniku Trumpu, koji je raskinuo nuklearni sporazum 2018., a sada je bombardirao Iran dvaput usred pregovora koji su bili u tijeku.
Unatoč žestokom gušenju prosvjeda u siječnju u kojem su poginule tisuće ljudi, predsjednik Trump nastavlja poticati iranski narod na ustanak. “Bombe će padati posvuda”, rekao je. “Kada završimo, preuzmite svoju vladu. Bit će vaša.”
No, to možda neće ići tako lako ni čisto, primijetio je Ivo H. Daalder, bivši američki veleposlanik pri NATO-u. U veljači 1991., tijekom prvog zaljevskog rata, predsjednik George H.W. Bush uputio je sličan poziv iračkom narodu da se digne i ocijepi Saddama Husseina. “Učinili su to”, primijetio je g. Daalder, “a SAD je stajao po strani dok su ih Saddamove snage sigurnosti klale u ogromnom broju.”