E-cigarete u početku su predstavljane kao pomoć pušačima pri odvikavanju od klasičnih cigareta, no danas ih sve češće koriste i ljudi koji nikada nisu pušili. Privlačni okusi, šarene ambalaže i navika koja se lako razvija pridonose sve većoj popularnosti vapinga, osobito među mladima.
Kada su e-cigarete postale popularne u školi koju je pohađala Gracey Mungulu, ona je otvoreno govorila o tome koliko joj je njihovo korištenje odbojno, baš kao i pušenje klasičnih cigareta.
„Doslovno sam ljudima govorila: ‘Fuj, zašto to radite?’”, prisjeća se.
Međutim, vaping je postao toliko uobičajen među njezinim školskim kolegama da ga je do 16. godine počela koristiti i sama. Prvi pokušaj završio je kašljanjem, no s vremenom se naviknula.
„Što češće to viđate, to više počinjete pokušavati. Na kraju sam se jednostavno naviknula i počela to raditi stalno”, kaže Gracey.
Danas ima 21 godinu i svakodnevno kupuje e-cigaretu s mogućnošću ponovnog punjenja. Koristi je kad god joj ruke nisu zauzete poslom frizerke ili drugim obvezama.
Gracey je jedna od više od milijun ljudi u Ujedinjenom Kraljevstvu koji nikada nisu pušili klasične cigarete, ali sada koriste e-cigarete. To pokazuju nedavni podaci britanskog Ureda za nacionalnu statistiku (ONS), prema kojima njihov broj raste iz godine u godinu.
Kada su se prvi put pojavile na tržištu, e-cigarete predstavljane su kao sredstvo koje pušačima može pomoći da prestanu pušiti. Iako se smatra da je korištenje e-cigareta s nikotinom manje štetno od pušenja klasičnih cigareta, dugoročne posljedice još nisu dovoljno poznate, upozorava britanski Nacionalni zdravstveni sustav (NHS).
Psihološka navika i potreba za utjehom
Zašto onda ljudi poput Gracey, koji nikada nisu bili pušači, počinju koristiti e-cigarete?
Ona smatra da joj vaping pomaže u trenucima kada osjeća socijalnu anksioznost.
„Radi se o pokretu ruke, o tome da jednostavno nešto imate u ruci i nešto u ustima”, objašnjava.
Poput klasičnih cigareta, i njezina e-cigareta sadrži nikotin, izrazito ovisnu tvar koja nakon prestanka djelovanja može izazvati simptome apstinencije, poput razdražljivosti i tjeskobe.
Gracey kaže da je vaping postao gotovo nesvjesna radnja. Dok je razgovarala s BBC-jem za potrebe članka, shvatila je da je bez razmišljanja ležala u krevetu s e-cigaretom u jednoj ruci, dok je drugom pregledavala Instagram.
Liječnica obiteljske medicine dr. Helen Wall kaže da se njezini pacijenti često suočavaju upravo s takvom vrstom navike.
„Riječ je o svojevrsnoj psihološkoj ovisnosti o nečemu što im pomaže regulirati emocije”, objašnjava.
Slično iskustvo imala je i Malin Andersson, koja je donedavno koristila e-cigarete. Kaže da je vaping često bio povezan s beskonačnim pregledavanjem negativnih vijesti i sadržaja na internetu, poznatim kao doomscrolling.
Iako je povremeno probala klasične cigarete, nikada se nije smatrala pušačicom.
S 33 godine pripada dobnoj skupini koja najčešće koristi e-cigarete. Prema izvješću ONS-a, gotovo jedna od šest osoba u Ujedinjenom Kraljevstvu u dobi od 25 do 34 godine mogla bi ih koristiti svakodnevno ili povremeno.
Malin, aktivistica koja se bavi problemom obiteljskog nasilja i bivša sudionica emisije Love Island, počela je koristiti e-cigarete tijekom stresnog prekida veze, tražeći utjehu. Vjeruje da ju je upravo fizički čin korištenja uvukao u naviku.
„To je nalet dopamina. Doslovno je riječ o verziji dude varalice za odrasle”, kaže.
S vremenom je primijetila da joj vaping otupljuje osjetila i smanjuje motivaciju. Postala je toliko frustrirana vlastitom ovisnošću o e-cigareti s okusom banane i leda da je u svibnju ove godine odlučila prestati.
„Toliko me živciralo što mi je stalno bila u ruci da bih je na kraju znala baciti preko sobe”, prisjeća se.
Malin smatra da su joj se mentalno i fizičko zdravlje poboljšali otkako je prestala koristiti e-cigarete.
E-cigareta kao neizostavan dio svakodnevice
Slično iskustvo imala je i Alex iz Manchestera, koja nije željela otkriti svoje prezime. Njezina je navika počela povremenim korištenjem e-cigareta tijekom večernjih izlazaka, a zatim ih je počela nositi i kući.
Danas 26-godišnja Alex kaže da je vaping postupno postao toliko sastavan dio njezina života da je radila čak i dok je ležala u krevetu, s prijenosnim računalom ispred sebe i e-cigaretom na prsima.
Profesorica Sarah Jackson iz istraživačke skupine za alkohol i duhan pri University College Londonu upozorava da nedavni podaci ONS-a mogu izazvati zabrinutost, ali ih je potrebno sagledati u širem kontekstu.
Prema njezinim riječima, moguće je da bi neki ljudi koji danas koriste e-cigarete počeli pušiti klasične cigarete da nisu posegnuli za vapingom.
„U tom je slučaju vaping ih odvratio od štetnijeg ponašanja, što je dobra vijest. S druge strane, postoje i ljudi koji su zbog toga izloženi većem riziku nego što bi inače bili”, objašnjava.
Poziva se i na istraživanje istraživača sa Sveučilišta u Londonu iz 2024. godine, koje je pokazalo da je uporaba nikotina među mladim odraslim osobama u Engleskoj porasla, dok se pušenje klasičnih cigareta smanjilo.
„Iz toga možemo zaključiti da neki ljudi koji koriste e-cigarete inače ne bi pušili”, kaže Jackson.
Prema izvješću ONS-a, u Velikoj Britaniji e-cigarete koristi oko 5,4 milijuna osoba starijih od 16 godina, dok broj pušača svih dobnih skupina nastavlja postupno padati. Klasične cigarete i dalje puši približno 4,9 milijuna odraslih osoba.
Šarene ambalaže i slatki okusi povećavaju privlačnost
Ujedinjeno Kraljevstvo nastoji smanjiti stopu pušenja, ali i ograničiti privlačnost e-cigareta među djecom i mladima.
Posebna se pozornost posvećuje načinu na koji se e-cigarete reklamiraju, uključujući jarke boje i slatke okuse. Britanska vlada nedavno je provela javno savjetovanje o novim mjerama, a odgovor se očekuje naknadno.
Hazel Cheeseman iz organizacije Action on Smoking and Health upozorava da bi među 1,1 milijunom korisnika e-cigareta koji nikada nisu pušili mogla postojati skupina koja ih ne bi počela koristiti da nije bilo intenzivnog marketinga.
Britanski NHS upozorava nepušače i osobe mlađe od 18 godina da ne koriste e-cigarete. Osim toga, prodaja e-cigareta osobama mlađima od 18 godina je nezakonita. Jednokratne e-cigarete, koje se smatraju jednim od važnih čimbenika porasta vapinga među mladima, zabranjene su prošle godine.
Gracey kaže da za e-cigaretu s mogućnošću ponovnog punjenja svakodnevno izdvaja pet funti.
Wall smatra da je intenzivno oglašavanje posljednjih godina pridonijelo pogrešnom uvjerenju da su e-cigarete sigurne i da ne izazivaju ovisnost.
Gracey vjeruje da bi se trebale prodavati u standardiziranoj, jednostavnoj ambalaži, poput one za klasične cigarete, jer bi takav izgled mogao djelovati manje privlačno.
„Kod e-cigareta imamo sve te okuse i lijepe boje, zbog čega nas još više privlače”, kaže.
Iako je vaping među njezinom generacijom društveno prihvatljiviji od pušenja, Gracey priznaje da joj ta navika stvara probleme. Razmišljala je i o prestanku kako bi uštedjela 35 funti tjedno, koliko je košta korištenje e-cigareta.
Prestanak vapinga može biti težak
Odvikavanje od e-cigareta može biti jednako zahtjevno kao i odvikavanje od drugih navika povezanih s nikotinom. Iskustvo Alex pokazuje da prestanak vapinga ne mora uvijek značiti i prestanak korištenja nikotina.
Tijekom višemjesečnog putovanja uspjela je prestati koristiti e-cigarete, ali je, budući da im nije imala pristup, prvi put počela pušiti klasične cigarete.
Stručnjaci ne smatraju klasične cigarete zdravim ni preporučljivim načinom prestanka vapinga. NHS snažno savjetuje prestanak pušenja, koje je i dalje vodeći uzrok bolesti koje se mogu spriječiti i prerane smrti u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Onima koji žele prestati koristiti e-cigarete NHS preporučuje postupno smanjivanje koncentracije nikotina, produljivanje razmaka između korištenja ili prelazak na odgovarajuće proizvode za nadomjesnu terapiju nikotinom.
Ipak, stručna pomoć pri prestanku vapinga nije jednako dostupna svima. Nedavno istraživanje pokazalo je da je manje od polovice zdravstvenih ustanova u Engleskoj, odnosno 45 posto, nudilo podršku osobama koje žele prestati koristiti e-cigarete. U ostatku Ujedinjenog Kraljevstva dostupnost takve pomoći također se razlikuje.
Iako je smanjenje broja pušača pozitivna promjena, dr. Wall smatra da je kod ljudi poput Gracey, koji nikada nisu pušili klasične cigarete, dio poruke o svrsi e-cigareta izgubljen.
„NHS je e-cigarete prvotno namijenio kao zamjenu za klasične cigarete”, zaključuje.