Potresna je to priča o životu Tonija Hercega, padobranca francuske vojske hrvatskih korijena, koji je poginuo u Ukrajini štiteći vlastitim tijelom svoje suborce tijekom napada ruskoga drona. Napisana iz perspektive njegova oca, prerasta osobnu tragediju i postaje univerzalno svjedočanstvo.
U dvorani Školske knjige u Zagrebu, u srijedu, 10. lipnja 2026. pred brojnim uzvanicima iz društvenoga, kulturnoga, političkoga, diplomatskoga, znanstvenoga i svekolikoga života hrvatskoga društva, svečano je predstavljena knjiga dr. Zdenka Hercega Sin – priča o Toniju, u izdanju Školskih novina. Potresna je to priča o životu Tonija Hercega, padobranca francuske vojske hrvatskih korijena, koji je poginuo 6. svibnja 2025. godine u Ukrajini štiteći vlastitim tijelom svoje suborce tijekom napada ruskoga drona. Napisana iz perspektive njegova oca, svjetski poznatog i uspješnog znanstvenika, molekularnog biologa, prerasta osobnu tragediju i postaje univerzalno svjedočanstvo o časti, dužnosti i žrtvi, izvješćuju Školske novine, hrvatski dvotjednik za odgoj i obrazovanje.
Knjiga na 254 stranice, uz fotografije iz obiteljskog života, vojne službe i umjetničke radove autora, donosi kronologiju života Tonija Hercega te brojna svjedočanstva ljudi koji su ga poznavali kao vojnika i čovjeka.
Autor i otac, Zdenko Herceg hrvatsko-francuski je znanstvenik međunarodno priznat u području molekularne biologije i istraživanja raka. Utemeljitelj je i voditelj Odjela za epigenomiku pri Međunarodnoj agenciji za istraživanje raka u Lyonu, autor više od 300 znanstvenih radova, dobitnik niza međunarodnih priznanja i redoviti član Akademije medicinskih znanosti Hrvatske.
Vrhunsko književno djelo
Knjigu su predstavili prof. Žarko Ivković, urednik knjige, prof. dr. sc. Darko Marčinko, autor pogovora, prof. dr. sc. Božo Skoko, autor završne riječi u knjizi, te sam autor dr. Zdenko Herceg, a svoj pogled na knjigu, u svoje ime i u ime svojih zemalja, izrazili su i Nj. E. Fabien Fieschi, veleposlanik Francuske Republike u Republici Hrvatskoj, i Nj. E. Vasyl Kyrylych, veleposlanik Ukrajine u Republici Hrvatskoj, dok su svoj doprinos svečanosti u glazbenom dijelu programa dali pjevačica Maja Ištvanić i maestro Josip Cvitanović na klaviru. Program predstavljanja moderirao je mons. Nedjeljko Pintarić.
„Ova knjiga simbolizira hrvatsku povijest, kako na razini osobne povijesti, kao obiteljski roman, tako i na razini ukupne hrvatske povijesti i te se dvije razine međusobno prepleću. Kad čitamo knjigu Zdenka Hercega, svatko će od nas u njoj prepoznati nešto iz svoje obitelji. Uostalom, cijela hrvatska povijest simbolizirana je u Ulici mučenika”, istaknuo je u pozdravnoj riječi dr. sc. Ante Žužul, predsjednik Uprave Školske knjige, dodajući kako moramo biti ponosni na činjenicu da je jedan Hrvat dao svoj glas slobodi i svoj život kao dar jednomu narodu koji je ugrožen.
Više od jedne sudbine
Urednik knjige prof. Žarko Ivković očekivao je, kaže, kao urednik, čitajući knjigu u rukopisu, potresno svjedočanstvo o životu i pogibiji Tonija Hercega, važan dokument jedne obitelji, jednoga vremena i jednoga iznimnoga životnog puta. „No pogriješio sam”, ističe. „Nisam, naime, očekivao da ću pred sobom imati književno uvjerljiv i snažan tekst. Ova knjiga ne pripada samo onima koji su poznavali Tonija. Na njezinim stranicama Toni prestaje biti samo jedna sudbina i postaje ljudska priča koju razumijemo svi. Naravno, knjiga je važna zbog Tonija Hercega, ali je – zbog pitanja koja postavlja – nedvojbeno važna svakome od nas. Vjerujem da knjiga Sin – Priča o Toniju zaslužuje biti vrjednovana ne samo kao potresno svjedočanstvo nego i kao vrhunsko književno djelo. Njezina je najveća snaga u tome što od osobne tragedije ne stvara patetiku, nego književnost; što od jednoga života ne stvara legendu, nego univerzalnu ljudsku priču”, zaključio je urednik Ivković.
Autor pogovora u knjizi prof. dr. sc. Darko Marčinko Prof. Darko Marčinko o knjizi je progovorio kao psihijatar, kao čovjeka koji se na profesionalnoj razini bavi upravo ljudskom patnjom i traumom. „Ono što je profesor Herceg uspio napraviti jest to da je bol gubitka koju su on i njegova obitelj doživjeli povezao sa zahvalnosti i dostojanstvom, uspio je doživljaj nelagode koji nosi najdublji životni gubitak, a to je gubitak djeteta, staviti u verbalni narativ, u riječi u psihičke misli i slike. Ono što je posebno korisno i dobro jest to da je Zdenko Herceg uspio napisati knjigu koja ima veliku praktičnu vrijednost”, naglasio je prof. Marčinko, upozorivši na važnost autorove poruke – kako stranice ove knjige čuvaju sjećanje na Tonija u istini, s dostojanstvom i u miru. „Upravo te tri poruke – istina, dostojanstvo i mir – davale su vitalnost Toniju i njegovim vrijednostima što ih je pokazivao u brojnim životnim djelima” rekao je Marčinko.
Knjiga koja obvezuje
Za prof. dr. Božu Skoku ovo nije samo priča o poginulom hrvatsko-francuskom heroju, koji je svoj život dao za ukrajinske suborce – ovo je dirljivo svjedočanstvo oca koji je izgubio sina, ali ga nije dao zaboravu. „Ovo je uspjela književna priča o jednoj hrvatskoj iseljeničkoj obitelji, njihovim snovima i nadama, svakodnevnim borbama, radostima i tugama, ali i trajnoj povezanosti sa zavičajem te hrvatskim i kršćanskim vrijednostima…Ovo je knjiga za sve one koji traži razlog da nastave vjerovati u ideale, u vremenu kada se čini da su izašli iz mode. Ovo je knjiga koja boli. Ali i knjiga koja liječi, knjiga koja obvezuje. Zato pamtimo Tonija i mladiće poput njega. Slavimo njegov život koji je njegovoj obitelji i prijateljima darovao toliko lijepih i emotivnih trenutaka… A neka njegova svjetlost nastavi gorjeti i kroz ovu knjigu”, istaknuo je prof. Skoko.
Prisutnima su se obratili i veleposlanica RH u Ukrajini te veleposlanici Ukrajine i Francuske u Hrvatskoj zahvaljujući se Toniju i njegovoj obitelji.
“Nitko nema veće ljubavi nego onaj koji je dao svoj život za život drugih, prijatelja, čitamo to u Svetom pismu i Evanđelju po Ivanu. Za mene Toni Herceg je dao život za moju Ukrajinu, zahvaljujući herojima poput Tonija Hercega, mi imamo Ukrajinu”, rekao je Vasyl Kyrylich, veleposlanik Ukrajine u Republici Hrvatskoj.
“Toni je dao svoj život za druge”
Svoje svjedočenje o iskustvu pisanja ovakve knjige iznio je i sam autor Zdenko Herceg. Kako je rekao, svaki znanstvenik pisanje znanstvenoga rada počinje postavljanjem hipoteze, a onda rezultate treba rigorozno interpretirati i treba podastrijeti rezultate istraživanja. Međutim, kad je on počeo pisati ovu knjigu, njegova je hipoteza je bila drukčija.
„Moja je početna hipoteza bila ljubav. Nisam imao imperativne rigoroznosti, a rezultati su bili sjećanja, a njih je bilo mnogo. To su bila svjedočanstva ljudi koji su sa Tonijem dijelili životni put u francuskoj vojsci na najzahtjevnijim misijama pa sve do ukrajinskog perioda kada su dijelili s Tonijem zadnje dane. To su bila moja sjećanja i to su bili moji imperativi. Rekao sam samome sebi da jednostavno moram ta sjećanja staviti na papir i tu svoju obiteljsku intimu, o kojoj većina nas nerado priča, podijeliti javno s drugima. Kad sam čuo svjedočanstva ljudi, od kojih su neki preživjeli zahvaljujući Toniju, rekao sam da moram izaći iz svoje zone komfora. Jer i Toni je izišao iz svoje zone komfora – dao je svoj život za druge. Rekao sam samome sebi da najmanje što mogu učiniti jest da napišem knjigu i da to ostane trag”, rekao je Tonijev otac i autor knjige Zdenko Herceg, zahvalivši svima koji su mu pomogli u stvaranju knjige, a ponajviše svojoj obitelji i posebice supruzi, koja mu je u tome bila veliki oslonac.
“Tražiti od Tonija da ne ode u Ukrajinu bilo bi kao tražiti od Neretve da teče uzbrdo”
“Moja hipoteza je bila ljubav, a rezultati su bila sjećanja, kazao je Herceg, uspoređujući proces nastanka knjige sa znanstvenim radom kojim se bavi tijekom profesionalne karijere molekularnog biologa. Dodao je kako mu pisanje nije bilo lako, no da je tijekom rada na knjizi ponovno potvrdio životno iskustvo da ništa vrijedno ne dolazi lako.
Govoreći o strukturi knjige, istaknuo je da nije želio započeti priču rođenjem svoga sina, nego korijenima obitelji. Zbog toga se vraća generacijama unatrag, opisujući pretke i hercegovački kraj iz kojeg obitelj potječe.
Prisjetio se i trenutka kada je njegov sin odlučio pridružiti se obrani Ukrajine nakon što je šest mjeseci proveo u Poljskoj kao instruktor u sklopu NATO-ove misije obuke ukrajinskih vojnika.
“Znao sam da bi tražiti od njega da ne ode u Ukrajinu bilo kao tražiti od Neretve da teče uzbrdo. To više ne bi bio Toni”, rekao je autor-Tonijev otac.
“Sjećanje živi ako se dijeli”, zaključio je Herceg.
Stao ispred drona i zaštitio ranjene
Antonio Toni Herceg (1995.) francuski časnik i vojnik, sin znanstvenika Zdenka Hercega voditelja Glavnog centra za rak Svjetske zdravstvene organizacije koji s obitelji živi i radi u Lyonu i nećak bivšeg premijera Hercegovačko-neretvanske županije Nevenka Hercega, poginuo je 6. svibnja 2025. godine na bojištu u istočnoj Ukrajini. Posljednji ispraćaj održan je uz vojne počasti i misu u Kijevskoj katedrali te na Majdanu, kao i u Francuskoj.
Prema svjedočenju svojih suboraca, junak Toni Herceg svojim tijelom od smrtonosnog drona zaštitio je pripadnike postrojbe kojom je zapovijedao, spasivši ih od neposredne smrti. Njegova svjesna žrtva svjedoči o predanosti služenja drugima, što je uvijek, kako svjedoče njegovi suborci, pokazivao u svom mladom životu.
Antonio Toni Herceg izgubio je život kao francuski časnik, dragovoljac na ratištu u Ukrajini, junački se žrtvujući za spas svojih suboraca. Vijest o njegovoj smrti prenijeli su brojni ukrajinski mediji, a putem društvenih mreža tisuće Ukrajinaca izražavali su mu zahvalnost i pijetet i smatraju ga herojem.
Kao francuski elitni vojnik, časnik, Toni se u Ukrajini borio u sastavu Defence Intelligence Special Forces (GUR – Obrambene obavještajne specijalne snage) kao operater za izviđanje.
Prema svjedočenju njegovih suboraca, dolazak vrhunskog francuskog vojnika u GUR, za ukrajinske branitelje značio je novi optimizam i ohrabrenje, a svojom pouzdanošću, skromnošću i hrabrošću vrlo brzo je stekao poštovanje i naklonost suboraca.
Ovaj mladi Hrvat dao je život spašavajući ranjene suborce. Pema njihovom svjedočenju, ranjeni suborci trebali su biti evakuirani u oklopnom vozilu, ali vrata oklopnjaka bila su oštećena od eksplozije i nisu se mogla zatvoriti. U tom trenutku ruski dron-kamikaza letio je prema oklopnjaku i ranjenicima, a junak Toni Herceg svojim tijelom stao je ispred drona i svojim ih životom spasio. Ranjeni suborci uspješno su evakuirani na sigurno. Život ovog mladog Ljubušaka i njegovo herojsko djelo utkano je u budućnost ukrajinske slobode i mira.
Ljubuški – grad junaka
Ljubuški kraj dao je mnoge junake tijekom svoje povijesti i u Domovinskom ratu, ali i diljem svijeta. Podsjetimo da je u Ljubuškom, u Parku hrvatskih banova, u organizaciji Grada Ljubuškog, u prosincu 2023. svečano otkriven spomenik Petru Hercegu Toniću, Hrvatu iz sela Prolog, američkom junaku iz Drugog svjetskog rata, nagrađenom najvišim vojnim odličjem SAD-a, Medaljom časti. Spomenik je djelo akademskog kipara Ilije Skočibušića.
Petar Herceg je bio Hrvat rođen 1893. godine u selu Prolog kod Ljubuškog. U SAD je stigao kao 20-godišnjak i stupio u vojsku. Nakon Prvog svjetskog rata prešao je u mornaricu i bio glavni strojar na razaraču USS Utah. Tijekom japanskog napada na flotu u Pearl Harboru 7. prosinca 1941. godine svojim nesebičnim činom, žrtvujući vlastiti, spasio je živote nekoliko stotina članova posade američkog broda USS Utah.
Njegov brod-razarač USS Utah na današnji dan gađan je torpedima, a Petar je svjesno ostao na brodu kako bi osigurao kotlove da ne bi eksplodirali i poubijali njegove suborce. Petar Herceg Tonić tako je spasio život skoro 300 svojih suboraca, dok je on sam poginuo jer se nije želio iskrcati dok se svi mornari nisu evakuirali s broda.
Po ovom hrabrom Ljubušaku, koji je proglašen počasnim građaninom američke države Utah naziv je dobio prateći razarač USS Tomich, kao i jedna zgrada dočasničke akademije američke mornarice (Tomich Hall), dok mu je rodni Ljubuški podigao spomenik koji će buduće generacije podsjećati na njegovu veličinu, hrabrost, nesebičnost i požrtvovnost. Njegova obitelj i danas živi u Ljubuškom.
(Za Dnevni list priredila: V.S.Herceg – Izvori: HRT/HINA/Školske novine)