Kada je Xi Jinping iz Pekinga čestitao Novu godinu, pozvao je Kinu da se prisjeti nasljeđa Yan’ana, ruralnog uporišta u kojem je Mao Zedong transformirao revolucionarne gerilce u discipliniranu silu pod svojim zapovjedništvom koja će kasnije osvojiti zemlju.
To je možda bio nagovještaj onoga što dolazi. Yan’an je također bio mjesto gdje je Mao Zedong pokrenuo prvu veliku stranačku „rektifikaciju“, kampanju političkog terora koja je eliminirala suparnike i učvrstila njegovu apsolutnu vlast nad partijom. Tri tjedna nakon Xijeva govora, Kina je učinkovito provela čistku vrhovnog vojnog zapovjednika, generala Zhang Youxije, koji se nekoć smatrao Xijevim čovjekom od povjerenja.
Poput Maoa, Xi teži svojevrsnoj duhovnoj obnovi partije i vojske kojom zapovijeda, što on naziva neprestanom „samorevolucijom“. I poput Maoa, to je poprimilo oblik stalnog uklanjanja neprijatelja, suradnika, a sada i onih u njegovom najužem krugu. To je nova razina okrutnosti za čovjeka koji je već koncentrirao moć u svojim rukama do mjere koja nije viđena od Maova vremena.
Tijekom protekle tri godine, Xi je zapravo smijenio pet od šest generala u najvišem kineskom vojnom tijelu, Središnjem vojnom povjerenstvu, koje kontrolira oružane snage. Preostala su samo dva člana: sam Xi i potpredsjednik koji je nadgledao Xijeve čistke, piše New York Times.
„To je prilično zapanjujuće“, rekao je Yue Gang, umirovljeni pukovnik Narodnooslobodilačke vojske.
U tjednima nakon toga, kineski dužnosnici ponudili su malo objašnjenja dok su pokušavali projicirati normalnost. Xi je ugostio strane čelnike u Pekingu i sazvao sastanak s partijskim dužnosnicima o politici. U srijedu se videovezom sastao s vojnim jedinicama i prenio čestitke za Lunarnu novu godinu. Priznajući da je protekla godina bila „vrlo neuobičajena i izvanredna“, Xi je nastojao pokazati da mu je vojska lojalna, rekavši da su trupe i dalje „potpuno pouzdane i dostojne povjerenja“.
Internetska rasprava je ograničena jer društvene mreže filtriraju rezultate pretraživanja i komentare povezane s generalom Zhangom.
Rijetki službeni uvodnici objavljeni na tu temu vraćaju se na kampanju ideološkog čišćenja koja je prvi put modelirana u Yan’anu i sugeriraju da je u središtu smjene Xijeva kontrola nad vojskom, moćnim carstvom unutar partije.
Uvodnik na naslovnici dnevnika People’s Liberation Army Daily okarakterizirao je istragu kao nužnu higijenu, proces „čupanja bolesnih stabala“ i „uklanjanja skrivenog raka“ kako bi vojska bila „ponovno iskovana i reformirana“. Drugi uvodnik u istom listu opisao je Xijevo vodstvo kao „izvor snage, smjera i budućnosti“ za vojsku.
„Gospodin Xi vjeruje da treba izgraditi temelje apsolutnog ideološkog jedinstva i osobne lojalnosti za buduće bitke“, napisao je John Garnaut, osnivač tvrtke za geopolitičko savjetovanje Garnaut Global. Napomenuo je da jezik koji koristi partija pokazuje kako Xi poseže za maoističkim i staljinističkim priručnicima koje je usvojio u mladosti kao sin revolucionarnog borca.
Tijekom svojih 13 godina na vlasti, Xi je često navodio Yan’an — glavno revolucionarno uporište Komunističke partije do 1948. — kao inspiraciju za vlastito uklanjanje kadrova, ali i kao način da signalizira vlastiti vrhovni autoritet u tradiciji Maoa. Nakon što je Xi osigurao treći mandat na čelu partije, prekinuvši presedan, posjetio je taj grad u sjeverozapadnoj pokrajini Shaanxi sa svojim najvišim dužnosnicima.
On i general Zhang također su hodočastili u Yan’an 2024. godine na sastanak o „političkom radu“ u kineskoj vojsci, prepun simbolike. Xi je pozvao više vojne časnike — uključujući i tri druga visoka generala koje će kasnije također smijeniti — da se prisjete svoje izvorne revolucionarne misije.
Posjećujući bivše rezidencije revolucionarnih vođa poput Maoa i Zhou Enlaija na tom putovanju, proglasio je važnost partijskog „apsolutnog vodstva nad vojskom“.
„Za Xi Jinpinga, on to nasljeđe i tu vrstu kampanje vidi kao jedno od najvećih blaga partije. Želi se vratiti u povijest i koristiti te metode“, rekao je Joseph Torigian, povjesničar Kineske komunističke partije s Američkog sveučilišta u Washingtonu. „On misli da to može izvesti kako treba.“
Osiguravanje kontrole nad Narodnooslobodilačkom vojskom bio je ključni izazov svakog vođe od Maoa, koji je ovjekovječio njezinu važnost izjavom da „politička moć raste iz cijevi pištolja“. Pukovnik Yue tvrdi da se Xijev prethodnik, Hu Jintao, borio s upravljanjem vojskom te da su ga nadigrala dva potpredsjednika povjerenstva.
„Već smo ranije naučili tu lekciju“, rekao je pukovnik Yue, koji tvrdi da je general Zhang možda pokušao i nije uspio oslabiti Xijev stisak nad vojskom. „Glatko“ uklanjanje generala Zhanga, rekao je, pokazuje koliko je „nemoguće uzdrmati vodstvo Xi Jinpinga“.
„Pokušaj podrivanja moći nije uspio. Umjesto toga, rezultirao je katastrofalnim ishodom“, rekao je.
Otkako je Xi došao na vlast 2012., nadgledao je intenzivnu kampanju čišćenja vojske, u kojoj je korupcija bila u porastu od tržišnih reformi 1980-ih i kako je vojna potrošnja rasla. On apsolutnu lojalnost vidi kao ključnu za jedan od svojih glavnih ciljeva: izgradnju borbeno spremne sile 21. stoljeća sposobne za obranu kineskih interesa — poput polaganja prava na Tajvan.
I dok se Peking izravnije natječe sa Sjedinjenim Državama, osiguravanje lojalnosti vojske u trenucima krize i mogućeg sukoba postaje još važnije.
„Partija uvijek mora zapovijedati oružjem, nikada obrnuto“, rekao je kineski vojni stručnjak Song Zhongping.
Kada Xi govori o duhu Yan’ana, on prešućuje detalje o čistkama tisuća članova partije u Yan’anu kroz psihološki brutalne sesije samokritike koje su neke nagnale na samoubojstvo. Xi koristi neke od tih metoda političke indoktrinacije, uključujući obvezno proučavanje njegove personalizirane doktrine (Xi Jinping Thought) i poticanje prijavljivanja kolega ili nadređenih zbog kršenja Xijevih edikata, prema Wen-Hsuan Tsaiju, stručnjaku za kinesku politiku.
„To pretvara cijelu partiju u proces međusobnog prijavljivanja, tako da se nikome ne može vjerovati — ni roditeljima, ni nadređenima, nikome“, rekao je dr. Tsai. „Njegov tip režima treba stalne neprijatelje i čistke kako bi održao strah.“
Xijeva kampanja rektifikacije, iako nije toliko krvava ili ekstremna kao Maova, proteže se kroz cijeli partijski aparat, ciljajući na korupciju kao i na percipiranu nelojalnost. Prošle je godine 983.000 dužnosnika kažnjeno zbog kršenja partijskih pravila, što je najveći broj u povijesti, prema podacima Središnjeg povjerenstva za disciplinsku inspekciju.
Iznenadno uklanjanje visokih dužnosnika bez objašnjenja postalo je zaštitni znak Xijeve vladavine, potičući neizvjesnost i strah među kineskim dužnosnicima. Analitičari kažu da je to ili znak njegove sve veće paranoje ili taktika da neprijatelje, ali i saveznike, drži u neizvjesnosti.
Umjesto da tiho pošalje generala Zhanga u mirovinu prilikom sljedeće smjene vodstva 2027. godine, Xi ga je odlučio javno i bučno odbaciti.
„Ova čistka manifestira poziciju snage“, rekla je Yun Sun, direktorica kineskog programa u Stimson Centeru u Washingtonu. „Xi može pomaknuti prst i ukloniti najmoćnijeg vođu kineske vojske.“