Savezna vlada najavila je da će podržati nastojanja za izgradnju nekoliko Westinghouseovih nuklearnih reaktora, no ponudila je malo detalja.
Trumpova administracija objavila je u utorak plan za izgradnju nekoliko novih nuklearnih elektrana, opisujući ga kao sporazum vrijedan 80 milijardi dolara za korištenje reaktora koje je razvila tvrtka Westinghouse Electric Company.
To je velika oklada na izvor energije koji se komunalna poduzeća i nuklearne tvrtke bore razviti u Sjedinjenim Državama posljednjih nekoliko desetljeća, uglavnom zbog visokih troškova i dugih te kompliciranih rasporeda izgradnje. No, predviđeni snažan rast potražnje za električnom energijom iz podatkovnih centara za umjetnu inteligenciju potaknuo je političare te energetske i tehnološke rukovoditelje da ponovno razmotre nuklearnu energiju.
Novi sporazum je partnerstvo koje uključuje saveznu vladu, Westinghouse, Brookfield Asset Management i Cameco, dobavljača uranijskog goriva. Westinghouse je u zajedničkom vlasništvu Brookfiela i Cameca.
“Ovo povijesno partnerstvo s vodećom američkom nuklearnom tvrtkom pomoći će osloboditi veliku viziju predsjednika Trumpa za potpuno energiziranje Amerike i pobjedu u globalnoj utrci za umjetnu inteligenciju”, rekao je ministar energetike, Chris Wright. “Predsjednik Trump obećao je renesansu nuklearne energije, i sada to i ostvaruje.”
Korištenje AP1000 Reaktora
Prema planu administracije, novi bi projekti koristili Westinghouseov reaktor AP1000, koji je najnovije korišten u Sjedinjenim Državama u elektrani u Georgiji. Dva reaktora izgrađena tamo bili su prvi novi koje je zemlja izgradila u desetljećima.
Reaktor AP1000 trebao je predvoditi nuklearnu renesansu početkom 2000-ih s planovima za otprilike dva tuceta novih reaktora diljem zemlje. No, samo su dva, u elektrani Alvin W. Vogtle Electric Generating Plant u Waynesborou, Georgia, blizu Auguste, stigla do cilja uz trošak od oko 35 milijardi dolara — više od 20 milijardi dolara više od početnih procjena. Reaktori su završeni godinama kasnije od planiranog.
Problemi s izgradnjom tih reaktora bili su toliko ozbiljni da je Westinghouse, tada u vlasništvu japanske tvrtke Toshiba, podnio zahtjev za zaštitu od bankrota 2017. godine. Razni drugi projekti su propali, ponekad ostavljajući potrošače komunalnih usluga odgovornima za milijarde dolara troškova.
Potpora tehnološkog sektora
Ovaj put, nuklearni planovi imaju potporu najbogatije industrije na planetu — tehnološkog sektora, koji treba ogromne količine energije za svoje ambicije umjetne inteligencije. Nuklearnu energiju prihvatili su i neki liberali i ekolozi na temelju toga što reaktori ne emitiraju stakleničke plinove, za razliku od prirodnog plina ili ugljena.
U Kaliforniji je guverner Gavin Newsom podržao produljenje vijeka trajanja elektrane Diablo Canyon Power Plant — posljednje nuklearne elektrane u državi — i primio je pomoć Bidenove administracije za to.
“Big Tech” također podržava razvoj malih modularnih reaktora (SMR), provodi istraživanja fuzijske energije, ponovno otvara zatvorene elektrane i produljuje vijek trajanja postojećih jedinica.
Google je u ponedjeljak sklopio sporazum o kupnji električne energije od zatvorene nuklearne elektrane u Iowi koju njezin vlasnik, NextEra, energetska tvrtka, planira ponovno pokrenuti 2029. godine.
Prošle se godine Microsoft složio platiti ponovno pokretanje reaktora na Three Mile Islandu u Pennsylvaniji, mjestu kvara hlađenja koji je 1979. godine doveo do djelomičnog taljenja reaktora.
Kritike projekata
Kritičari nuklearnih projekata tvrde da su novi reaktori skupi u usporedbi s obnovljivim izvorima energije poput solarne i vjetroelektrana. Propitivali su kako će se koristiti 80 milijardi dolara i tko će ih financirati; Trumpova administracija i Westinghouse pružili su malo detalja o svojim planovima.
“80 milijardi dolara namijenjeno je apsorpciji viška troškova nuklearne energije”, rekao je Mark Cooper, ekonomski analitičar na Institutu za energiju i okoliš pri Pravnom i diplomskom fakultetu Vermont. “Westinghouse mora pronaći kupca. Nema kupaca po trenutnoj cijeni. I dalje ne prepoznaju da su vjetar i solarna energija mnogo jeftiniji.”
Globalna perspektiva
Sjedinjene Države predvode svijet u proizvodnji nuklearne energije i imale su središnju ulogu u razvoju tehnologije. No, u posljednjih nekoliko desetljeća daleko su zaostale za Kinom, koja gradi toliko reaktora da se očekuje da će imati najveći nuklearni energetski kapacitet do 2030. godine.
Connor Teskey, predsjednik Brookfield Asset Managementa, rekao je u izjavi da će rad sa saveznom vladom “pomoći osloboditi potencijal koji Westinghouse i nuklearna energija mogu igrati za ubrzavanje rasta umjetne inteligencije u Sjedinjenim Državama, istovremeno zadovoljavajući rastuću potražnju za električnom energijom i potrebe za energetskom sigurnošću u velikim razmjerima.”
Mnogi reaktori koje je Kina izgradila posljednjih godina verzija su Westinghouseovog AP1000. Ta zemlja planira dodati desetke reaktora, što bi je približilo ukupnom broju reaktora u američkoj floti nuklearnih elektrana, koja broji više od 90.
I druge zemlje se zalažu za više nuklearnih elektrana.
U utorak je japansko ministarstvo trgovine otkrilo popis domaćih tvrtki zainteresiranih za pokretanje projekata u sklopu investicijskog fonda od 550 milijardi dolara koji se Japan složio uspostaviti sa Sjedinjenim Državama. Projekti su uključivali umjetnu inteligenciju i inicijativu za izgradnju nuklearnih reaktora koja se očekivala da će biti vrijedna do 100 milijardi dolara i uključivati Mitsubishi Heavy i Toshiba.