Tokio je objavio da su u Tihom oceanu, na rekordnoj morskoj dubini, otkriveni rijetki zemni elementi, što bi moglo imati veliki značaj za globalno tržište strateških minerala.
Vlada je u ponedjeljak priopćila da je tijekom probne dubokomorske misije izvađen sediment koji sadrži rijetke metale s dubine od 6.000 metara (oko 20.000 stopa). Ova inicijativa dio je pojačanih napora da se započne eksploatacija bogatih nalazišta na dnu oceana, s ciljem smanjenja ovisnosti o Kini kada je riječ o ovim izuzetno vrijednim mineralima.
Vladin glasnogovornik Kei Sato izjavio je da se uzorak, koji je izvadila Japanska agencija za znanost i tehnologiju mora i Zemlje (JAMSTEC), trenutno analizira kako bi se utvrdila količina rijetkih elemenata u sedimentu. Vađenje sedimenta opisano je kao “značajno dostignuće, kako u pogledu ekonomske sigurnosti, tako i u kontekstu sveobuhvatnog razvoja pomorskih resursa”.
Ministar znanosti i tehnologije Yohei Matsumoto, čije ministarstvo nadzire rad JAMSTEC-a, objavio je u nedjelju na društvenim mrežama da je istraživački brod Chikyu prikupio takozvano “blato s rijetkim metalima”.
Strateški značaj otoka Minami Torishima
Dubokomorski istraživački brod isplovio je prošlog mjeseca prema udaljenom pacifičkom otoku Minami Torishima, za čije se okolne vode vjeruje da kriju izuzetno bogata ležišta vrijednih minerala. Područje oko Minami Torishime, koje se nalazi unutar japanskih gospodarskih voda, procjenjuje se da sadrži više od 16 milijuna tona rijetkih zemnih elemenata. Poslovni dnevnik Nikkei navodi da je riječ o trećem najvećem rezervatu te vrste na svijetu.
Krajem prošle godine Japan je potpisao sporazum sa Sjedinjenim Američkim Državama o koordinaciji u osiguravanju opskrbe rijetkim metalima, dok obje zemlje izražavaju zabrinutost zbog kineske kontrole nad velikim dijelom svjetskih kritičnih mineralnih resursa. Posebno se strahuje da bi Kina, kao najveći svjetski dobavljač rijetkih zemnih elemenata, mogla ograničiti ili obustaviti izvoz zbog zategnutih diplomatskih odnosa.
Geopolitičke tenzije i ekonomska sigurnost
U posljednjim mjesecima tenzije su dodatno porasle, a japanska premijerka Sanae Takaichi sugerirala je da bi Tokio mogao reagirati i vojno u slučaju kineskog napada na Tajvan. Japan trenutno uvozi oko 70 posto rijetkih metala iz Kine, prema podacima lista Yomiuri Shimbun, a zabrinutost je dodatno porasla kada je Peking, kao odgovor na političke izjave iz Tokija, blokirao izvoz tzv. “dvonamjenskih” proizvoda koji mogu imati i vojnu upotrebu.
Rijetki zemni elementi — skup od 17 metala koje je teško izdvojiti iz Zemljine kore — ključni su za proizvodnju:
- električnih vozila
- tvrđih diskova
- vjetroturbina
- vojne opreme poput projektila.
Prema navodima vlade, ova misija JAMSTEC-a predstavlja prvi pokušaj u svijetu da se rijetki metali eksploatiraju s morskih dubina ove veličine.