Kina je nekoliko godina hakirala telefone visokih dužnosnika u Downing Streetu. Smatra se da je špijunska operacija kompromitirala visoke članove vlade, izlažući njihove privatne komunikacije Pekingu. Poznato je da su državno sponzorirani hakeri između 2021. i 2024. godine ciljali telefone nekih od najbližih suradnika bivšeg premijera Borisa Johnsona, bivše ministrice Liz Truss i zastupnika u parlamentu Rishija Sunaka, otkriva The Telegraph.
Nije jasno jesu li hakirani mobiteli samih premijera, ali izvor upoznat sa špijunažom rekao je da je prodrla “ravno u srce Downing Streeta”. Obavještajni izvori u SAD-u naveli su da je kineska špijunska operacija, poznata pod nazivom “Salt Typhoon”, još u tijeku, što stvara mogućnost da su aktualni premijer Keir Starmer i njegovi najbliži suradnici također bili pogođeni.
Keir Starmer u srijedu, s8. siječnja, otputovao je u prvi posjet jednoga britanskog premijera Kini nakon 2018., tijekom kojega će nastojati potaknuti poslovne tvrtke da iskoriste priliku i putovanje da bi ojačale veze s Pekingom dok odnosi sa SAD-om postaju sve nestabilniji.
Starmer je doputovao u posjet Kini kako bi osigurao trgovinske i investicijske veze s Pekingom. Njegovo putovanje također slijedi nakon odluke Vlade da odobri planove za kinesko megaveleposlanstvo u Londonu, koje će se, kako je ranije otkrio The Telegraph, nalaziti uz neke od najosjetljivijih komunikacijskih kabela.
Kritičari su optužili Laburističku stranku da ugrožava nacionalnu sigurnost zauzimajući blag stav prema neprijateljskim aktivnostima, u nadi da će osigurati trgovinske sporazume s drugom najvećom svjetskom ekonomijom. Postoji mogućnost da su kineski špijuni mogli čitati poruke ili slušati pozive u koje su bili uključeni visoki članovi Vlade.
Čak i ako nisu mogli prisluškivati pozive, hakeri su mogli dobiti pristup metapodacima, otkrivajući s kim su dužnosnici bili u kontaktu i koliko često, kao i geolokacijskim podacima koji pokazuju njihovu približnu lokaciju. Hakiranje Downing Streeta bilo je dio globalne špijunske operacije Pekinga koja je ciljala više zemalja, uključujući SAD, Australiju, Kanadu i Novi Zeland. Iako je špijunaža počela još 2021. godine, obavještajne agencije otkrile su je tek 2024. godine, kad je SAD objavio da su hakerske skupine povezane s Pekingom dobile pristup telekomunikacijskim kompanijama diljem svijeta.
Također su navodno imali mogućnost “snimati telefonske pozive po volji”, prema Anne Neuberger, koja je u to vrijeme bila zamjenica savjetnika za nacionalnu sigurnost SAD-a. Kinesko ministarstvo vanjskih poslova ranije je odbacilo te tvrdnje kao “neutemeljene”.
I dalje nije jasno koje su točno informacije kineski hakeri pribavili s telefona osoblja Downing Streeta. Obavještajni izvori sugerirali su da su britanske telekomunikacijske mreže bile bolje zaštićene od onih u SAD-u. Kao razlog naveli su Zakon o sigurnosti telekomunikacija iz 2021. godine, koji je uveo nove zakonske obveze za telekomunikacijske tvrtke.
Međutim, jedan visoki američki dužnosnik rekao je The Telegraphu da se radilo o “jednoj od možda najuspješnijih kampanja u povijesti špijunaže”.
Znamo da je Kina bila zainteresirana za prikupljanje političkih obavještajnih podataka o zastupnicima i donošenju odluka u britanskoj politici – rekao je Dakota Cary iz Global China Huba Atlantskog vijeća, američkog think tanka usmjerenog na kinesku prijetnju.
Glasnogovornik kineskog veleposlanstva demantirao je tvrdnje.
Kina je čvrsti branitelj kibernetičke sigurnosti i jedna od glavnih žrtava kibernetičke špijunaže i napada. Odlučni smo u borbi protiv svih oblika zlonamjernih kibernetičkih aktivnosti u skladu sa zakonom te nikada ne potičemo, ne podržavamo niti odobravamo kibernetičke napade. Čvrsto se protivimo praksi politiziranja pitanja kibernetičke sigurnosti ili optuživanja drugih zemalja bez dokaza – priopćili su, kako piše The Telegraph.