Desetljećima je Saudijska Arabija bila sinonim za izvoz nafte. Danas, Kraljevina, bogata prihodima od nafte, namjerava izvoziti najtraženiji resurs digitalnog doba: računalnu moć za umjetnu inteligenciju (AI).
Ovaj ambiciozni cilj, pokrenut od strane krunskog princa Mohammeda bin Salmana, gurnuo je Saudijsku Arabiju u središte geopolitičke borbe za tehnološku nadmoć, balansirajući između partnerstva s američkim i kineskim tehnološkim divovima.
Geografska prednost i duboki džepovi
Kraljevina posjeduje ključne sastojke za pokretanje golemih, energetski gladnih podatkovnih centara: jeftinu energiju, duboke financijske resurse i obilje otvorenog zemljišta.
U sjeverozapadnom dijelu, blizu Crvenog mora, planira se podatkovni centar vrijedan 5 milijardi dolara, namijenjen developerima u Europi. Na suprotnoj obali, drugi kompleks bit će usmjeren prema Aziji i Africi. U svibnju je princ Mohammed osnovao tvrtku Humain, podržanu suverenim fondom od približno 1 bilijun dolara, s ciljem upravljanja s oko 6% svjetskog AI opterećenja u nadolazećim godinama. Trenutno Saudijska Arabija drži manje od 1%.
Saudijski dužnosnici tvrde da bi rad s AI-jem u njihovim budućim podatkovnim centrima mogao biti najmanje 30% jeftiniji nego u Sjedinjenim Državama. Kako bi prevladala sigurnosne i pravne zabrinutosti zbog autoritarne države, Saudijska Arabija razmatra uvođenje zona “podatkovnih ambasada” gdje bi strane tvrtke poslovale prema vlastitom nacionalnom zakonu.
Humain je već u pregovorima s vodećim američkim tvrtkama, uključujući OpenAI, Google, Qualcomm, Intel i Oracle, a spominje se i potencijalni “mnogo veći plan” za pružanje računalne snage za Elon Musk’s xAI.
Kinesko-američki ples i “AI čipovi”
Saudijski planovi se suočavaju s velikom preprekom: pristup naprednim američkim poluvodičima (čipovima) koji su ključni za AI centre, a čija prodaja je pod strogom kontrolom SAD-a.
Washington koristi pristup ovim čipovima kao alat vanjske politike kako bi države odvratio od Kine. Iako je Nvidia dobila preliminarno odobrenje za prodaju 18.000 AI čipova Humainu tijekom posjeta predsjednika Trumpa u svibnju, konačna prodaja još nije odobrena zbog zabrinutosti oko veza Rijada i Pekinga.
Istovremeno, produbljuje se suradnja s Kinom. Kineska AI tvrtka DeepSeek koristi podatkovne centre u vlasništvu saudijskog naftnog diva Aramco, a investicijska tvrtka u djelomičnom vlasništvu Aramca uložila je u kinesku AI tvrtku ZhipuAI.
Saudijski dužnosnici uvjeravaju da neće dopustiti kineskim tvrtkama korištenje centara s američkim čipovima, ali SAD strahuje da Kraljevina ne shvaća dovoljno ozbiljno kineske sigurnosne prijetnje.
Je li cilj od 6% dostižan?
Iako ambicija da postanu treći najveći igrač u pružanju računalne snage (nakon SAD-a i Kine) oduzima dah, mnogi analitičari su skeptični.
Kraljevina ima skroman bazen domaćih stručnjaka za AI te postoji rizik od globalnog zasićenja računalnim kapacitetima s obzirom na to koliko vlada i tvrtki juri u izgradnju centara.
Saudijska Arabija zaostaje za Ujedinjenim Arapskim Emiratima, koji su ranije ove godine najavili projekt s OpenAI-jem u Abu Dhabiju.
Ipak, analitičari upozoravaju da se ne smije podcijeniti razina ambicije princa Mohammeda. Iznimno niske cijene električne energije, koje bi mogle smanjiti troškove AI-ja za 20% do 40%, Saudijska Arabija smatra svojim neodoljivim adutom na globalnom tržištu.
“Lako je reći da je ovo samo još jedan primjer toga da Saudijci bacaju novac na najnoviju sjajnu stvar, ali to bi također moglo podcijeniti razinu ambicije. Neće ostvariti sve svoje ciljeve, ali mogli bi dobiti više nego što mnogi njihovi kritičari misle.” – Vivek Chilukuri, Center for a New American Security
Za Saudijsku Arabiju, ulaganje u AI nije samo ekonomska transformacija, već i prilika za postizanje globalnog utjecaja kakav je imala kroz kontrolu nad naftom.