Prvo kliničko ispitivanje koje koristi mikrorobote u liječenju Alzheimerove bolesti započelo je u bolnici Baptist Health u Jacksonvilleu na Floridi, gdje je izvedena prva takva operacija uz asistenciju robota na ljudskom pacijentu.
Prvi pacijent, koji boluje od umjerenog oblika Alzheimerove bolesti i ima potvrđene abnormalnosti u području dubokih vratnih limfnih čvorova, operiran je prošlog četvrtka. Nakon njega, još dva pacijenta s istom dijagnozom podvrgnuta su zahvatu u ponedjeljak.
Tvrtka MMI (Medical Microinstruments Inc.) planira uključiti ukupno 15 pacijenata u ovu studiju i pratiti njihovo stanje tijekom 12 mjeseci nakon operacije. Cilj operacije je otvaranje i poboljšanje drenažnih puteva prema mozgu kako bi limfni sustav pacijenata učinkovitije uklanjao toksine za koje znanstvenici smatraju da predstavljaju jedno od ključnih obilježja Alzheimerove bolesti.
Eksperimentalni pristup privlači pažnju istraživača
Alzheimerova bolest već desetljećima predstavlja jedan od najvećih izazova za medicinska istraživanja, a brojni pokušaji razvoja novih terapija završili su bez očekivanih rezultata. Posljednjih godina sve više pažnje privlači pristup koji se fokusira na poboljšanje takozvanog “vodovodnog sustava” mozga, bilo kroz operativne zahvate ili lijekove.
Zbog toga stručnjaci na MMI-jev pristup gledaju istodobno sa skepticizmom i nadom. Iako se radi o vrlo ranoj fazi istraživanja, tvrtka se oslanja na izvještaje o približno 5.000 eksperimentalnih operacija izvedenih u Kini i drugim azijskim zemljama tijekom posljednjih pet godina, koje su pokazale značajne, iako uglavnom anegdotalne rezultate.
Tvrtka MMI je od investitora, među kojima su Fidelity, Deerfield Management i RA Capital, prikupila 220 milijuna dolara, uz procijenjenu vrijednost kompanije od oko 500 milijuna dolara. Njihovi roboti koriste najmanje kirurške instrumente na svijetu, uključujući sićušne igle veličine trepavice te škare i dilatatore široke približno koliko i ljudska vlas.
FDA odobrila studiju, prvi pacijent već otpušten kući
Ova tehnologija je od iznimne važnosti jer limfne žile u vratu, na kojima se izvode zahvati, mogu imati promjer od svega 0,2 milimetra. Tvrtka, osnovana u Italiji 2015. godine, već komercijalno koristi svoje precizne robotske sustave za rekonstrukciju živaca i liječenje nakupljanja tekućine u rukama i nogama uzrokovanog limfedemom.
Američka Agencija za hranu i lijekove (FDA) odobrila je u studenome pokretanje studije o Alzheimerovoj bolesti, čiji je primarni cilj potvrditi sigurnost same procedure. Ukoliko rezultati budu pozitivni, MMI planira pokrenuti veliko kliničko ispitivanje s nekoliko stotina pacijenata kasnije ove godine.
Prema riječima izvršnog direktora Marka Tolanda, prvi pacijent je otpušten kući tijekom vikenda. Toland je naveo da je pacijent tijekom vožnje kući pjevao pjesme, što smatra ohrabrujućim znakom. Kako je izjavio za Forbes, riječ je o pacijentima koji trenutno imaju vrlo ograničene mogućnosti liječenja, zbog čega bi uspješnost ove procedure mogla predstavljati golem korak naprijed u istraživanju i liječenju Alzheimerove bolesti.