Meteorolozi krive rastegnuti polarni vrtlog, vlagu i nedostatak morskog leda za opasan zimski udar.
Topla arktička voda i hladno kopno kombiniraju se kako bi rastegnuli zloglasni polarni vrtlog na način koji će kasnije ovog tjedna velikom dijelu Sjedinjenih Država donijeti razornu dozu zimskog vremena. Zemlja očekuje valove bolno niskih temperatura, obilan snijeg i led koji ruši dalekovode.
Meteorolozi kažu da istočnim dvjema trećinama nacije prijeti zimska oluja koja bi mogla parirati šteti od velikog uragana, a koja vuče korijene s Arktika koji se zagrijava uslijed klimatskih promjena. Upozoravaju da će se ledeno vrijeme vjerojatno zadržati do kraja siječnja i početka veljače, što znači da će nagomilanom snijegu i ledu trebati dugo vremena da se otopi.
Prognoze predviđaju da će se oluja, koja bi trebala udariti u petak, protezati od Novog Meksika do Nove Engleske i preko dubokog juga. Prema Nacionalnoj meteorološkoj službi, oko 230 milijuna ljudi suočava se s temperaturama od -7 °C ili nižima, a oko 150 milijuna vjerojatno će pogoditi snijeg i led.
„Mislim da ljudi podcjenjuju koliko će ovo zapravo biti loše“, rekao je Ryan Maue, privatni meteorolog i bivši glavni znanstvenik NOAA-e.
Što stoji iza američkog vala hladnoće?
Polarni vrtlog, pojas izrazito hladnog zraka koji često ostaje „zarobljen“ iznad sjeverne Kanade i Aljaske, produljuje se zbog vala u gornjoj atmosferi koji potječe iz dijelova Arktika bez leda i snijegom zatrpane Sibira. Dok ledeni zrak prolazi kroz SAD, susrest će se s vlagom iz Kalifornije i Meksičkog zaljeva, što će uzrokovati paralizirajući led i snijeg.
Podrijetlo sustava počinje na Arktiku, gdje relativno toplije temperature daju energiju polarnom vrtlogu i pomažu potisnuti njegov hladni zrak prema jugu.
„Atmosfera je savršeno posložena tako da je obrazac ‘topli Arktik, hladni kontinent’ zaključan“, rekao je Maue. „I to nije samo kod nas u Sjevernoj Americi, već je i kopnena masa od istočne Europe do Sibira također iznimno hladna. Cijela hemisfera je ušla u duboko smrzavanje.“
Smanjenje morskog leda pogoršava ekstremno vrijeme
Još u listopadu 2025. promjene na Arktiku i nizak udio morskog leda postavljali su uvjete za rastegnuti polarni vrtlog, kaže Judah Cohen, znanstvenik s MIT-a. Obilne snježne padaline u Sibiru dodatno su pridonijele narušavanju uobičajeno kružnog oblika zračnih strujanja.
Cohen je suautor studije iz srpnja 2025. koja je povezala rastezanje polarnog vrtloga s ekstremnim zimskim prodorima u SAD-u. Arktički morski led trenutno je na rekordno niskoj razini za ovo doba godine, prema Nacionalnom centru za podatke o snijegu i ledu.
Gdje će zimski udar najjače pogoditi?
Središte rastegnutog polarnog vrtloga bit će iznad Dulutha u Minnesoti do petka ujutro, donoseći „dugotrajnu, brutalnu hladnoću“. Temperature na sjeveru i srednjem zapadu SAD-a mogle bi pasti i do -32 °C ili -34 °C.
Meteorolog Zack Taylor upozorio je na opasnu ledenu kišu koja bi se mogla protezati od južnih ravnica do Karoline. „Gledamo potencijal za značajno nakupljanje leda koje bi moglo uzrokovati raširene prekide u opskrbi električnom energijom i velika oštećenja na drveću“, rekao je.
Maue dodaje da bi u središnjem dijelu atlantske obale, oko glavnog grada, u sljedećih 14 dana moglo doći do situacije u kojoj se „dvije mećave dogode jedna za drugom“.