U listopadu 2017. jedna je instruktorica joge poslala e-mail Jeffreyju Epsteinu s delikatnim pitanjem: Kada bi mogla primiti desetke tisuća dolara koje joj je obećao milijarder Leon Black?
Ona i Black bili su u seksualnoj vezi, a od najmanje 2009. godine stotine tisuća dolara slijevale su se na njezin račun s Blackovih bankovnih računa. No, 2017. godine dogovor se promijenio. Sada bi Epstein trebao doznačiti novac — u ovom slučaju, 100.000 dolara.
“Rekao je da sada to ide preko tebe”, napisala je žena Epsteinu u e-mailu koji je Ministarstvo pravosuđa objavilo ove godine. Epstein je odgovorio potvrdno, potvrđujući aranžman.
U kasnijim godinama Epsteinova života, nakon što je bio u zatvoru i registriran kao seksualni prijestupnik, nitko nije učinio više za financiranje njegovog raskošnog načina života od Blacka (74), moćne figure na Wall Streetu i istaknutog člana globalne umjetničke scene.
Black je Epsteinu platio 170 milijuna dolara tijekom šest godina za ono što je Black nazvao uslugama poreznog i nasljednog planiranja. Taj iznos daleko je premašivao ono što bi elitne odvjetničke ili računovodstvene tvrtke naplatile za sličan posao, što je zbunilo i njegove kolege s Wall Streeta i istražitelje na Capitol Hillu.
Milijuni stranica e-mailova i drugih dokumenata povezanih s Epsteinom koje je Ministarstvo pravosuđa objavilo ove godine nude potencijalno objašnjenje za visinu isplata: Epstein je u osnovi služio kao “fixer” (posrednik za rješavanje problema) čije su usluge išle dalje od modernizacije Blackovih financija ili smanjenja poreza, prema pregledu tih zapisa koji je proveo The New York Times.
Epstein je predlagao načine kako prikriti milijune dolara koje je Black plaćao ženama, kao i samom Epsteinu. Razmišljao je o tome kako izbjeći porez na neke od tih isplata. Preuzeo je zasluge za zaustavljanje vladine revizije nad ženom kojoj je Black platio milijune dolara. Planirao je načine praćenja, zastrašivanja i ušutkivanja druge žene koja je prijetila da će javno optužiti Blacka za zlostavljanje. Čak je savjetovao Blacka da se rastane od supruge nakon što je ona saznala za njegovu nevjeru.
Black je isplatio oko 20 milijuna dolara desetak žena, od kojih je s barem nekima bio u seksualnoj vezi, prema nedavno objavljenim datotekama i bilješkama kongresnih istražitelja. Epstein je bio uključen u pronalaženje načina za isplatu značajnog dijela tog novca.
Epstein je to sažeo Blacku u e-mailu iz 2017. godine: Epsteinov posao je, kako ga je on vidio, dijelom bio “spašavanje tebe od tebe samoga”.
U izjavi, Blackovi odvjetnici rekli su da dokumenti Ministarstva pravosuđa “jasno pokazuju da je Epstein dotjerivao, preuveličavao i lagao o Blacku”. Rekli su da Black nije bio svjestan Epsteinove trgovine ljudima radi seksualnog iskorištavanja niti da je plaćao žene u Blackovo ime.
Optužbe za “novac za šutnju”
Nedavno objavljeni dokumenti intenzivirali su kongresni nadzor nad Blackovim odnosom s Epsteinom. Senator Ron Wyden optužio je Blacka da je koristio Epsteina za skrivanje isplata ženama. “Mislim da se sve svodi na novac za šutnju”, rekao je Wyden, kao i na to da je Epstein činio “stvari koje bi Blacka držale korak ispred zakona”. Blackova obrana nazvala je ove tvrdnje “skandaloznim i lažnim”.
Tajne snimke ručkova
Dok je Epstein savjetovao Blacka o financijama, bavio se i manje konvencionalnim stvarima. Black je imao dugogodišnju aferu s Ruskinjom Guzel Ganievom. Do 2015. ona je prijetila da će izaći u javnost s optužbama za seksualno zlostavljanje osim ako joj ne plati 100 milijuna dolara.
Epstein je sastavio prijeteći e-mail namijenjen Ganievoj, u kojem se spominju “prijatelji u FSB-u” (ruska sigurnosna služba) i upozorava da će njezini pokušaji ucjene biti “iznimno oštro riješeni”. Također je surađivao s odvjetnicima na planu da se Ganieva tajno snima u otmjenim njujorškim restoranima kako bi je uhvatili kako priznaje da je Black nije zlostavljao.
Konačni dogovor, postignut u listopadu 2015., predviđao je da Black plati Ganievoj ukupno 18 milijuna dolara tijekom sljedećih 15 godina. Zauzvrat je potpisala ugovor o povjerljivosti u kojem je navela da optužbe koje je iznijela “nisu istinite”.
Izbjegavanje javne objave
U listopadu 2015. Black i Epstein dogovorili su isplatu od 20 milijuna dolara naknade Epsteinu. Plan je bio strukturiran tako da se izbjegne porez: 10 milijuna plaćeno je Epsteinovoj tvrtki, a drugih 10 milijuna kao donacija Epsteinovoj dobrotvornoj organizaciji Gratitude America.
Na taj način Black je mogao odbiti tih 10 milijuna od poreza. Kako bi se izbjeglo da se Blackovo ime pojavi u javnim izvješćima o donatorima, novac je uplaćen preko tvrtke BV70 LLC, koja je inače bila vlasnik Blackove jahte.
Revizija porezne uprave (IRS)
Blackovo opsežno darivanje privuklo je pozornost porezne uprave. Godine 2016. započela je revizija nad Blackom i Anastasijom Siro, s kojom je bio u vezi. Black joj je isplaćivao milijune, a IRS se fokusirao na više od 600.000 dolara koje je primila, a na koje nije platila porez jer ih je smatrala darovima. Epstein je mjesecima radio na rješavanju te revizije, djelujući kao posrednik između nje i Blackovih savjetnika.
Glasine o kokainu i kraj odnosa
Unatoč bliskosti, 2017. godine došlo je do napetosti. Epstein se žalio da ne dobiva dovoljno novca ili zahvalnosti koju zaslužuje. Sukob je eskalirao kada je Epstein proširio glasinu da Black koristi kokain, što je Blacka razbjesnilo.
Iako su nastavili komunicirati još neko vrijeme, odnosi su zahladili. Epstein je 2019. uhićen i optužen za trgovinu ljudima radi seksualnog iskorištavanja. Black je tada pokušao umanjiti njihovu povezanost, opisujući Epsteina tek kao povremenog pružatelja profesionalnih usluga za porezno i nasljedno planiranje.