„Trenutačno nam je puno više stalo do Knicksa nego do Svjetskog prvenstva.”
New York upravo svjedoči povijesnom sportskom trenutku – koji nema nikakve veze s nogometom. U subotu navečer, New York Knicksi osvojili su svoj prvi NBA naslov nakon čak 53 godine čekanja, svladavši San Antonio Spurse s 4-1 u seriji. Ova dugo očekivana pobjeda bacila je navijače u potpuni trans, prenosi BBC.
Manje od deset milja dalje, Brazil i Maroko igrali su šestu utakmicu Svjetskog nogometnog prvenstva, no istinska električna atmosfera vladala je oko Madison Square Gardena, dvorane koju često nazivaju „mekom košarke”. Tisuće navijača okupile su se na masovnom gledanju utakmice na otvorenom, iako se sam susret igrao u Teksasu. Obližnji kafići bili su preplavljeni nervoznim Njujorčanima koji su pratili svaki šut i sudačku odluku tijekom nevjerojatno izjednačene pete utakmice ove finalne serije.
To je prilično zanimljiva situacija za grad koji je ujedno i sudomaćin Svjetskog nogometnog prvenstva.
„Ljudi ovdje žive i plaču za košarkom”, izjavio je za BBC navijač Knicksa Raymond Yu. „U ovom trenutku, Knicksi su nam neusporedivo važniji od Svjetskog prvenstva.”
Iako Amerikanci općenito nikada nisu slovili za najveće nogometne fanove na svijetu, New York je – zbog svojih multikulturalnih i raznolikih zajednica – uvijek imao snažniju poveznicu s tim sportom. No, pobjeda Knicksa privremeno je potpuno zasjenila Mundijal.
U pubu Molly Wee, u trenutku kada je pobjeda postala izvjesna, jedan je student uzbuđeno doviknuo prijateljima: „O moj Bože, gledat ću Knickse kako osvajaju finale. Ne mogu vjerovati.” Nakon što je utakmica službeno završila, on i svi ostali iz kafića istrčali su na ulice vrišteći iz petnih žila i grleći potpune strance.
Slavlje se brzo proširilo i potrajalo do ranih jutarnjih sati. Ljudi su se penjali na stupove ulične rasvjete i palili vatromete, dok je policija na nogama i konjima pokušavala kontrolirati kaos. Među slavljenicima je bio i Matthew Sorbonne, koji je za BBC Sport opisao što mu ovaj trijumf znači.
„Gledam ih od djetinjstva. Ovo mi znači sve. Punih 25 godina bili su potpuni promašaj. Napokon imamo pobjedu”, rekao je.
Kraj polustoljetnog čekanja
Za navijačku bazu naviknutu na razočaranja i slomljena srca, ova je pobjeda ostvarenje sna. Gradonačelnik New Yorka, Zohran Mamdani, ekspresno je najavio da će se tradicionalna velika parada kroz grad održati u četvrtak. Tom prigodom će Gradska vijećnica i ostale općinske zgrade biti osvijetljene plavom i narančastom bojom, prepoznatljivim simbolima kluba.
Mamdani je poručio: „Njujorčani su bodrili naš tim iz krcatih dnevnih boravaka u Bronxu, na organiziranim gledanjima u Brooklynu, od barova u Queensu i Staten Islandu pa sve do Manhattana i samog Madison Square Gardena. Sada je vrijeme da naš grad proslavi zajedno. Bing bong.”
Ta svečanost, uz povratak igrača Knicksa iz San Antonija, okupirat će grad košarkom još nekoliko dana. Čak i oni koji su Manhattanom šetali u nogometnim dresovima priznali su da Svjetsko prvenstvo u SAD-u nikada ne bi moglo izazvati ovakvo uzbuđenje.
Jeff, prolaznik u dresu Lionela Messija koji nije želio otkriti prezime, rekao je da voli argentinsku legendu, ali da su mu Knicksi trenutačno važniji. „Messi već ima naslov prvaka. Želim da ga i Knicksi napokon dobiju”, izjavio je.
Njujorčani su na titulu Knicksa čekali znatno dulje nego na priliku da ponovno ugoste Svjetsko nogometno prvenstvo, koje je u SAD-u posljednji put održano 1994. godine. Ipak, s obzirom na to da grad trenutačno plovi na valu sjajne energije, ta bi se euforija lako mogla preliti i na predstojeće nogometne utakmice.
Štoviše, završetak NBA serije u petoj utakmici spriječio je scenarij iz noćne more – potencijalna šesta utakmica finala preklopila bi se s nogometnim srazom Francuske i Senegala, koji se u gradu igra u utorak.
Jedan od navijača dodao je kako će svakako pokušati pogledati neke utakmice Svjetskog prvenstva, ističući da mu je užitak vidjeti navijače iz drugih zemalja koji s ponosom pokazuju ljubav prema svom sportu na ulicama New Yorka. Ti strani navijači vjerojatno nisu ni sumnjali da će usput doživjeti i pravu, izvornu sportsku strast New Yorka.