Labubu, mali plišani vilenjaci sa zečjim ušima, prepoznatljivim nestašnim i pomalo jezivim osmijehom koji su zaludili svijet, mogli bi se naći u problemu. Kineski državni mediji počeli su snažno kritizirati poslovni model prodaje igračaka u popularnim “slijepim kutijama”, u kojima kupci ne znaju koju će verziju dobiti pa kupnja postaje uzbudljivija i istovremeno potiče na još više “ponovnih pokušaja”.
Zabrinuti su zbog toga što vjeruju da takva pakiranja mogu potaknuti maloljetnike da postanu ovisni o kupnji proizvoda. Kina već od 2023. zabranjuje prodaju takvih kutija djeci mlađoj od osam godina, no sada su vodeće novine Komunističke partije Kine People‘s Daily pozvale na na strožu regulaciju sličica za skupljanje i igračaka u slijepim kutijama.
Iako nigdje nije izričito navedeno da se to upozorenje odnosi na Pop Mart, komentar je uzrokovao pad dionica pekinškog proizvođača igračaka za 5,3 posto u četvrtak i 6,6 posto dan kasnije. Vrijednost dionica Bloks Groupa, koji prodaje slične proizvode, pao je za čak 9,3 posto.
Pop Mart je do sada bilježio snažan rast – samo ove godine su zbog pomame za njihovim zubatim čudovištima dionice narasle za gotovo 170 posto. Pop Mart je prošle godine više nego udvostručio svoju prodaju, koja je dosegla 1,6 milijardi eura, dok mu se dobit više nego utrostručila. S tržišnom vrijednošću od 33,5 milijardi eura, Financial Times piše da Pop Mart trenutačno vrijedi više nego dvostruko u odnosu na zbroj vrijednosti američkih divova Mattela i Hasbroa – tvoraca Barbie, Hot Wheelsa, Fisher-Pricea, Monopolya i Transformersa. Čak i s ovotjednim padom, njihove su dionice i dalje najbolje na indeksu MSCI China jer je potrošački žar za njihovim igračkama pretvorio tvrtku u jednu od najtraženijih kineskih tvrtki u rastu, piše Bloomberg.
Popularni Labubu je jedan od likova iz serije slikovnica “Čudovišta” koju je hongkonški umjetnik Kasing Lung osmislio 2015. Četiri godine kasnije potpisao je plišanaca pa je tako Labubu postao plišanac i privjesak koji se prodaje po cijeni od 20-ak eura, a rijetki primjerci plaćaju se i nekoliko stotina eura.
Obožavatelji su spremni satima čekati u redu kako bi kupili plišanca ili privjesak po cijeni koja se u slučaju limitiranih kolekcija penje preko sto eura. Neobični lik već je postao modni dodatak na torbama Rihanne, Due Lipe, Lise iz K-pop grupe Blackpink, a jedan je primjerak završio i na torbi Davida Beckhama, nakon što mu je Labubu poklonila kći Harper.
Lutke Labubu dolaze u raznim veličinama, bojama i temama, a prodaju se putem Pop Martove internetske trgovine, u 530 fizičkih poslovnica diljem svijeta te putem čak 2472 automata za prodaju, takozvanih robo-shopova.
I modna industrija je prihvatila Labubu pa danas vise s torbica brendova poput Hermèsa, Miu Miu i Prade, dizajnerica Zufi Alexander pojavila se na Filmskom festivalu u Cannesu s Labubu privjescima, a influencerica Shabnam Melwan ukrasila je svoju Hermès Kelly torbu plišanim Labubuom.
Iako je tvrtka započela kao startup usmjeren prvenstveno na mlade kineske potrošače i u početku bilježila značajan rast, s vremenom je postalo jasno da kinesko tržište ne pruža dovoljno prostora za dugoročan razvoj. Kao odgovor na to, 2022. godine pokrenuta je ambiciozna međunarodna ekspanzija, prvo na tržišta SAD-a, Novog Zelanda, Australije, Južne Koreje, Tajvana i Velike Britanije, a godinu dana kasnije i u Maleziju te na Filipine. Najnovija kolekcija, Big Into Energy, predstavljena je u travnju, a Labubu je već privukao pažnju i na tržištu Ujedinjenih Arapskih Emirata.