Američki milijarder i investitor Leon Black iznenada je napustio saslušanje iza zatvorenih vrata pred kongresnim povjerenstvom koje istražuje aktivnosti pokojnog seksualnog prijestupnika Jeffreyja Epsteina. Prema navodima zastupnika, Black je odbio odgovarati na pitanja o ugovorima o tajnosti podataka (NDA), nakon čega je išetao iz sudnice.
Iako je suosnivač investicijskog diva Apollo Global Management prvotno pristao dobrovoljno svjedočiti, saslušanje je prekinuto kada su ga članovi povjerenstva pritisnuli pitanjima o spornim ugovorima. Kao izravan odgovor na njegov odlazak, Odbor za nadzor Zastupničkog doma američkog Kongresa po hitnom je postupku izdao dva obvezujuća sudska poziva (subpoene) kojima se od Blacka zahtijeva predaja svih ugovora o tajnosti i davanje službenog iskaza pod prisegom pred kamerama.
Fokus istrage: Je li Epstein upravljao ugovorima o tajnosti?
Predsjednik kongresnog odbora, republikanac James Comer, oštro je kritizirao Blackov potez i pojasnio što istraga nastoji utvrditi:
„Želimo znati je li Jeffrey Epstein bio uključen u sastavljanje tih ugovora o tajnosti? Je li sudjelovao u njihovom pisanju? Je li bio uključen u isplatu novca ženama koje su potpisivale te ugovore? Koji je bio stvarni razlog za njihovo potpisivanje? Želimo znati apsolutno sve o tim ugovorima.”
Ugovori o tajnosti podataka (NDA) uobičajeno su pravno sredstvo kojim se potpisnici obvezuju na čuvanje povjerljivih informacija, često kao dio izvansudskih nagodbi ili ugovora o radu. Istražitelji sumnjaju da su u ovom slučaju ti ugovori korišteni za prikrivanje zlostavljanja.
Prema navodima američke medijske mreže CBS, privatni kapitalni mogul angažirao je Epsteina kao savjetnika za upravljanje bogatstvom, ali je s njim navodno raspravljao i o duboko osobnim temama, uključujući izvanbračne afere iz kojih su proizašli sporni ugovori o tajnosti.
Milijunski transferi pod krinkom poreznog savjetovanja
Tijekom svog kratkog pojavljivanja pred odborom, Black je potvrdio da je Epsteinovim tvrtkama tijekom dugogodišnje suradnje isplatio golemih 158 milijuna dolara, ali ustraje u tvrdnji da se radilo o potpuno legitimnim poslovnim uslugama.
Ta je svota već ranije bila predmet istrage američkog Senata, koja je nastojala utvrditi je li Black namjerno preplatio Epsteina kako bi prikrio novac namijenjen u osobne svrhe. Blackovi odvjetnici pak podsjećaju da je neovisna interna istraga koju je provela odvjetnička tvrtka Dechert zaključila kako su spomenuti milijunski honorari doista isplaćeni za legitimne porezne i financijske savjete.
U svom uvodnom govoru, čiju je kopiju obrana podijelila s medijima, Black se branio tvrdnjom da je bio prevaren.
„Poznavao sam Jekylla, nisam znao za Hydea”, izjavio je Black. „S naknadnom pameću, danas i ja i cijeli svijet znamo da je Epstein bio uključen u užasne, gnusne aktivnosti. Izuzetno mi je žao njegovih žrtava. Želim jasno naglasiti da nisam znao za te kriminalne radnje sve dok protiv njega nije podignuta optužnica za trgovinu ljudima u srpnju 2019. godine.”
Black je pred povjerenstvom izričito porekao da je ikada zlostavljao žene, bio s maloljetnicama, sudjelovao u trgovini ljudima, plaćao Epsteinu za pristup ženama ili da ga je pokojni financijer ucjenjivao.
Slučaj modela Guzel Ganieve
Unatoč poricanju, sudski zapisi otkrivaju da je Black imao šestogodišnju aferu s bivšim ruskim modelom Guzel Ganievom, koja je završila teškim optužbama za zlostavljanje. Ganieva je podnijela tužbu protiv milijardera, tvrdeći da je on 2015. godine sastavio ugovor o tajnosti kako bi osigurao njezinu šutnju.
Dokumenti koje je objavilo američko Ministarstvo pravosuđa pokazuju da je upravo Jeffrey Epstein nudio Blacku savjete o tome kako postupati s Ganievom. U jednom e-mailu upućenom asistentu, Epstein je predložio da Black angažira bivše agente policije ili tajnih službi koji bi „pokucali na njezina vrata i predstavili uvjete”.
Odvjetnica Leona Blacka, Susan Estrich, nazvala je cijelo saslušanje i sudske pozive „planiranim političkim trikom”, dodajući da su optužbe Ganieve dokazano lažne te da je Black zapravo bio žrtva iznude. Američki sud je u konačnici odbacio tužbu Ganieve, pozivajući se na potpisani ugovor o tajnosti i činjenicu da je ona primila oko 9 milijuna dolara nakon njegova potpisivanja.
Najava pravnih posljedica Potez Leona Blacka naišao je na oštru osudu i među demokratima. Zastupnik Robert Garcia izjavio je kako je milijarder „izletio iz prostorije” u trenutku kada je pritisnut dokazima. „Leon Black je imao priliku učiniti pravu stvar i pomoći nam da donesemo pravdu preživjelima. Umjesto toga, pobjegao je. Bit će pozvan na odgovornost ako ne postupi u skladu s našom istragom”, poručio je Garcia.