Svjetsko prvenstvo u nogometu (FIFA World Cup 2026.) započelo je u četvrtak navečer utakmicom između sudomaćina Meksika i Južne Afrike na kultnom stadionu Estadio Azteca u Mexico Cityju, čime je otvoren golemi turnir s 48 reprezentacija koji će trajati gotovo šest tjedana.
Ovaj spektakl, čiji su zajednički domaćini Sjedinjene Američke Države, Meksiko i Kanada, najveće je Svjetsko prvenstvo u povijesti, a trajat će sve do finala u New Jerseyju 19. srpnja. Predviđa se da će turnir generirati rekordan prihod od čak 13 milijardi dolara (11 milijardi eura).
Prije samog početka utakmice, Estadio Azteca zasjao je tijekom službene ceremonije otvaranja. Kolumbijska superzvijezda Shakira i nigerijski pjevač Burna Boy zapalili su publiku izvedbom pjesme “Dai Dai”, službene himne ovogodišnjeg prvenstva. Prethodno su na ceremoniji otvaranja nastupili i Andrea Bocelli te južnokorejska pjevačica EJAE.
Početak zbivanja na travnjaku vjerojatno je donio olakšanje krovnoj svjetskoj nogometnoj organizaciji (FIFA), koja se suočila s oštrim kritikama zbog vrtoglavih cijena ulaznica. Osim toga, zbog strožih imigracijskih mjera Donalda Trumpa, jednom od glavnih sudaca, dužnosnicima iranske reprezentacije te brojnim navijačima odbijen je ulazak u Sjedinjene Američke Države.
Infantino brani cijene karata i organizaciju
Govoreći u Mexico Cityju u srijedu, predsjednik FIFA-e Gianni Infantino energično je branio organizaciju turnira i odbacio kritike u vezi s izdavanjem viza. Infantino je ustrajao na tome da su cijene ulaznica, koje su u nekim slučajevima dosezale i do 30.000 dolara (25.948 eura), primjereno određene, istaknuvši da je kao odgovor na kritike osiguran manji broj ulaznica po cijeni od 60 dolara (51 euro).
“Dopustite mi samo da kažem da je naša početna cijena od 60 dolara najniža ulaznica za bilo koji američki sport u fazi doigravanja (play-offa)”, rekao se Infantino. “Naša prosječna cijena, koja je ispod 500 dolara, ponovno je u prosjeku najniža u usporedbi s američkim sportovima.”
“Ne kontroliramo baš sve”
Infantino je također umanjio važnost kontroverze oko somalijskog suca Omara Artana, kojemu je odbijen ulazak u zemlju nakon što je sletio u Miami. FIFA je u međuvremenu potvrdila da Artan – za kojeg je američko Ministarstvo vanjskih poslova (State Department) navelo da je bio “povezan sa sumnjivim članovima terorističkih organizacija” – neće sudjelovati na prvenstvu.
“Žalosno je to što se dogodilo sucu iz Somalije”, izjavio je Infantino. “Ne kontroliramo baš sve… Ponekad je dobro malo se opustiti, radimo na svemu i pokušavamo riješiti svaki problem.”
U četvrtak je Europska nogometna federacija (UEFA) objavila da je Artan izabran za glavnog suca Europskog superkupa u kolovozu, u kojem će igrati Paris Saint-Germain i Aston Villa.
“Nogomet je stvoren da povezuje ljude i UEFA želi pokazati poštovanje prema Omaru i njegovim iznimnim sudačkim vještinama koje su mu i donijele ovu prestižnu nominaciju”, poručio je predsjednik UEFA-e Aleksander Čeferin.
Čelnik FIFA-e Infantino također je prikazao sudjelovanje Irana na Svjetskom prvenstvu – u jeku vojnog sukoba te zemlje sa SAD-om – kao veliku pobjedu svoje organizacije.
“Ljudi su govorili da Iran neće moći doći na Svjetsko prvenstvo”, kazao je Infantino. “Izazovi postoje, nije lako, ali ne znam tko bi drugi u ovim okolnostima na koje nismo mogli utjecati uspio osigurati da Iran dođe i igra.”
Infantinova bliska veza s Trumpom ponovno se našla pod povećalom, no šef FIFA-e obasuo je američkog predsjednika hvalospjevima:
“Bez njegova angažmana i uključenosti, mislim da bi organizacija Svjetskog prvenstva u Sjedinjenim Državama bila jednostavno nemoguća.”
Trump je u srijedu potvrdio da planira posjetiti neke od utakmica Svjetskog prvenstva, ne navodeći detalje.
“Razgovarao sam s Giannijem jutros… rekao je da se ništa dosad ne može mjeriti s uspjehom ovog prvenstva”, izjavio je Trump.
Zid buke na stadionu Azteca
Izbornik Južne Afrike Hugo Broos upozorio je svoje igrače da moraju ignorirati “golemu buku” tijekom uvodne utakmice na Estadio Azteci, povijesnom zdanju koje je ugostilo finala Svjetskih prvenstava 1970. i 1986. godine.
“Nasuprot sebe imat će 85.000 Meksikanaca koji viču i pjevaju. No, mi se moramo fokusirati na svoju igru. Ako to uspijemo… možemo odigrati dobru utakmicu”, izjavio je ovaj belgijski stručnjak.
Meksiko nikada u povijesti nije pobijedio u niti jednom od svojih sedam nastupa na otvaranjima Svjetskih prvenstava. “Moramo srušiti tu statistiku”, poručio je meksički izbornik, 67-godišnji Javier Aguirre, kojemu je ovo treći mandat na klupi reprezentacije. “To će nam biti motiv više.”
Prosvjedi uoči utakmice
Stotine prosvjednika okupile su se kasno u srijedu u blizini stadiona Azteca. Riječ je uglavnom o članovima obitelji i rodbini “nestalih osoba” za koje se sumnja da su ih ubile ili otklekle meksičke vlasti ili kriminalni klanovi.
Policija je uoči dolaska navijača u četvrtak postavila sigurnosni prsten u radijusu od 1,6 kilometara oko stadiona. Naglasili su da će dopustiti mirne prosvjede, ali pristup samom stadionu imali su isključivo gledatelji s ulaznicama.
Drugu utakmicu prvog dana prvenstva u Guadalajari igraju Južna Koreja i Češka. Španjolska, Francuska i Engleska slove za glavne favorite turnira, dok će aktualni svjetski prvaci Argentinci ponovno gledati u svog 38-godišnjeg talisman-igrača Lionela Messija, od kojeg očekuju da ih predvodi do novog finala.